Kodai Sano was zondag van grote waarde voor NEC in de wedstrijd tegen FC Groningen (2-0). De Japanse spelmaker opende de score met een knappe actie en speelde opnieuw een dijk van een wedstrijd. “Het leek een makkelijk doelpunt, haha.”

Toch begint Sano kritisch over de wedstrijd en wil hij niet meteen mee in de hosannastemming. “Uiteindelijk is het een goede wedstrijd, maar we begonnen erg slecht. We moesten meer energie in de wedstrijd leggen. Dit is ons thuis, dus moeten we dat meer laten zien. We stonden te veel stil in de eerste helft. Daardoor konden zij ons makkelijk verdedigen. De tweede helft lieten we zien dat we beter konden. We stonden verdedigend ook beter, maar lieten aan de bal ook betere dingen zien. Basar en Kento (Önal en Shiogai, red) brachten veel energie in het team. Dat hadden we nodig.”

Andere positie

Diezelfde Önal legde de bal net na rust neer voor Sano. De middenvelder besloot op avontuur te gaan en dat leidde uiteindelijk tot de openingstreffer. “Het leek heel makkelijk ja, haha. Mijn eerste aanname was erg goed, maar toen had ik het doel nog niet in zicht. Dit was puur op intuïtie en ik hoopte dat mijn gevoel me niet in de steek zou laten. Dat deed het gelukkig niet.” Het was pas het eerste doelpunt van de middenvelder dit seizoen, die de laatste weken een wat meer aanvallende rol op zich neemt op het middenveld. “In het begin van het seizoen stond ik meer als ‘zes’ op het veld, moest ik meer achter blijven en kon ik me minder bemoeien bij het maken van goals of assists. Nu mag ik wat hoger op het veld staan en zou ik ook meer moeten gaan bijdragen aan goals en assists.”

Dat alles komt door het intreden van Darko Nejasmic bij NEC. De Kroaat is nu de meest defensieve man op het middenveld, waardoor Sano op andere plekken belangrijk kan zijn. “Het helpt mij, absoluut. Ik kan daardoor vrijer spelen dan eerst. Als mensen zeggen dat ik met de wedstrijd beter wordt, is dat heel leuk. Ik voel eigenlijk niets, haha. Ik speel gewoon voetbal en heb plezier in het spelletje. Daardoor kon ik vandaag ook goed spelen.”

Ook trainer Dick Schreuder zag in de tweede helft een veel betere Sano. “Ik heb na afloop tegen Sano gezegd dat wanneer hij hogerop wil, hij zijn spel uit de tweede helft ook voor rust moet laten zien. Hogerop word je misschien al in de rust gewisseld en zit je op de bank. Wij weten wat hij kan en dat kunnen we goed gebruiken. Dat heeft hij in de tweede helft heel goed opgepakt. Hij maakt een fantastische goal en daar was hij op de training ook echt mee bezig. Loopacties en afwerken onder meer. Hij moet nog wel meer naar voren komen, maar dat komt ook weer door de start van het seizoen. In het begin hadden we geen verdedigers en moesten we hem achterin zetten. Dat is voor hem heel anders. Met Darko hebben we een ander soort zes, waardoor Sano meer naar voren kan spelen. We hopen dat hij zich daarin meer ontwikkelt en tot meer scoringskansen gaat komen.”

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Schreuder ziet in Sano een speler die voor NEC wel kan worden bestempeld als de buitencategorie. “Zeker, maar nogmaals: ik heb bij Hoffenheim gewerkt, daar zijn ze allemaal zo. Daar heb je echt meer power nodig. Dat weet hij zelf ook, daar hebben we het vaak over. Het is terecht dat we onder de indruk van hem zijn. Wij willen hem volgend jaar zomer waarschijnlijk verkopen en dan wil je daar de hoogste prijs voor hebben. Dan moet je hem triggeren, dat het steeds beter moet.”

Sfeeractie

Sano keek wel even raar op toen hij zondag het veld op kwam. De sfeeractie van Legio Noviomagum, Nijmegen Fanatics, Vak 080 en vele anderen maakte indruk op de Japanner. “Het was gestoord. Ik was verbaasd. Het was zo luid en gek. Het vuurwerk was echt vet. Het rook wel verschrikkelijk, haha. Daardoor kon ik me niet concentreren in het begin. Maar het was goed. In Japan ben ik dit niet gewend en gebeurt dit nooit, maar ik hou van deze atmosfeer. Het helpt ons echt. Ik vind het heel leuk.”

De andere Nijmeegse goal kwam op naam van Shiogai. Het lijkt weer de goede kant op te gaan met de Japanners bij NEC. “Het gaat niet altijd goed. Het gaat met ups en downs, maar dat hoort erbij in het voetbal. We moeten gewoon door blijven gaan en hopen dat het goed blijft gaan.” De prestaties van Sano zijn in ieder geval nog niet goed genoeg om definitief bij de Japanse selectie te behoren. “In Japan zijn er erg goede spelers op het middenveld. Het is moeilijk om ertussen te komen. Het is gewoon nog niet goed genoeg bij mij om erbij te zitten. Ik heb het ze nu laten met mijn goal, maar ik kan nog beter en dat zal ik ze moeten laten zien.”

Foto’s: Rob Koppers & Orange Pictures