NEC weet weer wat winnen is. Tegen FC Utrecht hadden de Nijmegenaren een penalty nodig, maar vochten ze de drie punten over de streep (0-1). Vito van Crooij was de doelpuntenmaker en ook Robin Roefs was belangrijk. Zijn redding vlak voor tijd getuigde van grote klasse.

In een week waar het veel ging over de toekomstige trainer voor komend seizoen, moest NEC zelf de focus houden. Trainer Rogier Meijer sprak vooraf van ‘negen finales’ die NEC nog moest spelen. De eerste daarvan dus tegen FC Utrecht. De oefenmeester voerde een aantal tactische wijzigingen door. Zo speelden Lars Olden Larsen en Lefteris Lyratzis in plaats van Mees Hoedemakers en Brayann Pereira. Een meevaller was de rentree van Philippe Sandler. Daar tegenover stond dan weer de afwezigheid van Iván Márquez. Koki Ogawa keerde terug in de wedstrijdselectie.

Gesteund door een vol uitvak van maar liefst 1200 NEC’ers begonnen de Nijmegenaren niet heel best. De ploeg moest het voornamelijk van tegenhouden hebben, maar kreeg wel de eerste kans. Een vrije trap werd door Thomas Ouwejan richting de kruising gekruld, maar de bal werd uit de hoek geplukt door Vasilis Barkas. Na iets meer dan twintig minuten was er zowaar ook een goede aanval te vermelden van de Nijmegenaren. Sontje Hansen kapte mooi zijn directe tegenstander Souffian El Karouani uit, maar zijn voorzet belandde net niet voor de voeten van Ouwejan. Het was een begin van een fase waarin NEC iets meer ruimte kreeg om te voetballen. Veelal kwamen de aanvallen uit op de flanken, maar de voorzetten van NEC leverden geen gevaar op. Dat kwam wel uit een omschakelmoment. Ouwejan bereikte Hansen op de rand van de zestien. De buitenspeler kapte, maar zijn schot werd aangeraakt en ging naast.

Late penalty

Ook de tweede helft bleef NEC goed meedoen. Een voorzet van Lyratzis zeilde net voorlangs het Utrechtse doel, waar Ouwejan hem ook nog bijna binnentikte. Het werd in de tweede helft echt vechten voor iedere bal en NEC leek vaker wel dan niet winnend uit die strijd te komen. Tot echt grote kansen kwamen de Nijmegenaren echter niet. Na een uur spelen zat voor Sandler de wedstrijd erop. Meijer bracht Sami Ouaissa in het veld, waardoor Verdonk centraal kwam te spelen en zakte Ouwejan terug tot linksback. Ook Utrecht wisselde drie keer en dat bracht de Domstedelingen ook wat nieuw leven. NEC had moeite om nog echt voor het Utrechtse doel te komen en leek iets nodig te hebben.

Dat kwam in de tachtigste minuut. Een overtreding op invaller Hoedemakers werd in eerste instantie over het hoofd gezien door scheidsrechter Martin van den Kerkhof, maar na ingrijpen van de VAR werd er toch een penalty gegeven. Vito van Crooij ging achter de bal staan en schoot hem kiezelhard laag in de linkerhoek. Daarna was het vooral tegenhouden en hopen op de counter. Een paar minuten voor het einde van de reguliere speeltijd was daar zo’n moment. Ouaissa werd diep gestuurd, maar stuitte op Barkas. Ook bleef Utrecht het proberen en redde Roefs op weergaloze wijze een kopbal van Haller.

Door de zege komt NEC op 29 punten in de Eredivisie. Die is (gelijk na de wedstrijd) goed voor de tiende plek. Het verschil met plek zestien bedraagt vijf punten. Nu staat er een interlandperiode voor de deur, waarna daarna AZ op bezoek komt in De Goffert.

In het kort

Wedstrijdverloop:
82′ 0-1, Van Crooij

Geel: Ouwejan, Verdonk, Önal (NEC)

Opstelling FC Utrecht: Barkas; Horemans, Didden, Viergever, El Karouani (87′ Descotte); Toornstra (60′ Rodríguez), Iqbal (85′ Min), Aaronson; Fraulo (60′ Jensen); Ohio (60′ Blake), Haller

Opstelling NEC: Roefs, Lyratzis, Sandler (60′ Ouassia), Nuytinck, Verdonk; Olden Larsen (75′ Önal), Van Crooij, Proper; Hansen (75′ Hoedemakers), Linssen (75′ Shiogai), Ouwejan

Scheidsrechter: Martin van den Kerkhof

Uitsupporters: 1200

Foto: Orange Pictures