NEC staat voor een cruciale fase van het seizoen. Met een zwaar programma tegen directe concurrenten is de komende maand van groot belang voor de ambities van de Nijmegenaren. Basar Önal is zich daar maar al te goed van bewust.

“Het is ontzettend zwaar, maar we hebben veel om voor te spelen”, begint Önal tegenover ForzaNEC. “Als spelersgroep hebben we ook tegen elkaar uitgesproken dat dit een hele belangrijke maand is.” Hoewel NEC momenteel knap vierde staat, zegt Önal zich niet blind te staren op de ranglijst. “Persoonlijk ben ik daar niet constant mee bezig. Van buitenaf krijg je natuurlijk wel dingen mee en ik denk ook dat sommige spelers de stand wel volgen. Je kijkt altijd wel naar andere ploegen.”

Toch blijft de aanvaller realistisch. “Als Feyenoord bijvoorbeeld verliest van PSV, kan het ineens heel mooi worden voor ons. Dit wordt een ontzettend belangrijk weekend. Maar uiteindelijk begint alles bij jezelf: we moeten eerst onze eigen wedstrijden winnen om hoger te kunnen eindigen.”

AZ-uit als meetmoment

De eerstvolgende horde is een uitwedstrijd tegen AZ, dat de laatste weken weer steeds beter in vorm komt. “AZ-uit is een pittige wedstrijd”, weet Önal. “Maar we zijn goed voorbereid. Het is een directe concurrent, dus we kunnen echt afstand van ze nemen. De belangen zijn hoog en dat voelen we ook.”

De Nijmegenaren reizen met vertrouwen af naar Alkmaar. “Als we ons plan goed uitvoeren, kunnen we daar ook echt voor de winst gaan voetballen”, klinkt het vastberaden.

Persoonlijke revanche

Afgelopen weekend won NEC nipt van PEC Zwolle (2-1), maar Önal was zelf kritisch op zijn optreden. “Het was zeker geen goede wedstrijd van mij. Dat kan een keer gebeuren. Ik weet gelukkig wat ik kan en dat ga ik tegen AZ weer laten zien.”

De aanvaller wil daarbij vooral spreken met zijn voeten. Het veelbesproken moment richting het publiek laat hij achter zich. “Dat was uit emotie en helemaal niet doordacht. De wedstrijd ging slecht en ik snap de supporters ook wel. Er zaten nul slechte bedoelingen achter, maar dat moet ik gewoon niet meer doen. Hopelijk kan ik het goedmaken met een doelpunt tegen AZ”, sluit Önal met een glimlach af.

Foto: Orange Pictures