De spelersbus van Go Ahead Eagles reed donderdagavond laat door de nauwe straten van Athene, toeterend en zingend. Een historische overwinning was geboekt: 1-2 bij Panathinaikos. Het was niet alleen een stunt van formaat, maar ook een bevestiging dat de Deventer ploeg zich steeds nadrukkelijker laat gelden. Lang nagenieten zit er niet in, want een ontmoeting met NEC wacht.

Trainer Melvin Boel straalde na afloop. “Als je een overwinning in een uitwedstrijd bij zo’n tegenstander eruit weet te slepen dat is onbeschrijfelijk mooi”, zei hij met een brede glimlach tegenover de clubwebsite. “Je ziet wat het met de mensen doet: blijdschap, trots, emotie. Dat is echt schitterend.” Toch bleef de trainer realistisch. “We hebben genoten van het moment, maar nu moet de focus gewoon weer op de wedstrijd van zondag. De trein dendert door.”

Een dag eerder naar Athene

De voorbereiding op het duel in Griekenland verliep allesbehalve standaard. Door een landelijke staking in Griekenland moest de ploeg een dag eerder vertrekken. Dat bleek achteraf een zegen. “Die extra dag gaf ons de kans om wat van het land te zien”, vertelt Boel. “We hebben een stukje cultuur gesnoven, met de groep door Athene gewandeld. Dan kom je dichter bij elkaar, leer je elkaar op een andere manier kennen.” Het zorgde voor ontspanning in de groep, een welkome afwisseling na de teleurstellende nederlaag tegen Telstar (4-2) enkele dagen eerder. “We waren daar echt boos en teleurgesteld over”, zegt Boel eerlijk. “Je roept het volledig over jezelf af als je zo slap duels speelt en zo naïef aan de bal bent. Dan loop je achter de feiten aan en dat hebben we ook gedaan. Dat mag ons niet nog een keer overkomen.

Blunder tegen Telstar

De misstap in de competitie bleek precies de prikkel die de ploeg nodig had. In Athene toonde Go Ahead karakter, discipline en lef. “We hebben als team een enorme stap gezet. De intensiteit, de strijdlust. Dat was precies zoals ik het wil zien”, aldus Boel. Die mentaliteit typeert volgens Boel de groep. “Deze jongens zijn hongerig. Ze weten dat je na een hoogtepunt niet kunt verslappen. Over drie dagen wacht alweer NEC. Dan moet je scherp zijn, anders wordt het meteen afgestraft.”

Focus op NEC

Zondagavond wacht in Deventer opnieuw een serieuze test. NEC komt op bezoek, een ploeg die uitstekend aan het seizoen is begonnen met al vier overwinningen en een knappe vierde plaats in de Eredivisie. Boel heeft veel respect voor de Nijmegenaren. “Het is een aanvallende ploeg die zich vaak met een dominant spelbeeld laat zien,” analyseert hij. “Ze zijn in staat om heel goed te voetballen en hebben met de overwinning tegen AZ afgelopen weekend een heel knappe prestatie neergezet. Er zit echt een mooi idee achter hun manier van spelen. Dat is mooi om te zien.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch is de trainer niet van plan om zich aan te passen. “Wij moeten ons eigen spel blijven spelen. Als wij met enthousiasme, diepgang en energie voetballen, kunnen we het elke tegenstander moeilijk maken, ook NEC. De enige druk die ik mezelf en de ploeg opleg, is dat we onze kwaliteiten laten zien.”

Een kwestie van energie

Dat woord, energie, komt vaker terug bij Boel. “Als wij energie brengen, zijn we gevaarlijk. Dan komt het publiek er ook achter te staan, dan voel je De Adelaarshorst trillen. Die sfeer, dat helpt ons. We moeten zondag die intensiteit van Athene meenemen.” De Eagles hebben dit seizoen laten zien dat ze zich kunnen herpakken na tegenslagen. De nederlaag tegen Telstar was pijnlijk, maar de respons indrukwekkend. “Je leert veel van zulke momenten”, zegt Boel. “Je ziet wie er opstaat, wie verantwoordelijkheid neemt. En dat heeft deze groep fantastisch gedaan.”

Herstel, focus, plezier

De dagen tussen Griekenland en NEC-thuis staan vooral in het teken van herstel. “We moeten slim omgaan met de belasting,” legt Boel uit. “Een Europese uitwedstrijd in Athene hakt erin. Maar we hebben een sterke groep, en jongens die willen spelen, die zichzelf willen laten zien.” Ondertussen bruist het van energie op het trainingsveld in Deventer. De overwinning in Athene heeft vertrouwen gebracht, maar ook rust. “Je merkt dat de jongens plezier hebben. En dat is de basis. Als je plezier hebt, ga je automatisch beter voetballen.”

Tekst gaat verder onder de link.

Schreuder ziet Europees avontuur Go Ahead niet als voordeel voor NEC

Mooie beloning

Voor Go Ahead Eagles is het Europese avontuur een bijzondere beloning voor jaren van groei. Waar de club enkele seizoenen geleden nog streed tegen degradatie, staat het nu symbool voor lef en ontwikkeling. “We doen het stap voor stap,” zegt Boel. “We willen structureel beter worden. Europees voetbal meemaken is daarin een fantastische ervaring. Maar uiteindelijk gaat het erom dat we het elke week laten zien, ook in de Eredivisie.” De wedstrijd tegen NEC is daarvoor opnieuw een graadmeter. Een ploeg in vorm, met spelers die vertrouwen uitstralen: precies het soort tegenstander dat Go Ahead nodig heeft om te blijven groeien. “We willen laten zien wie we zijn”, zegt Boel vastberaden. “We hebben een identiteit: strijd, energie, lef. Als we dat brengen, maakt het niet uit tegen wie we spelen.”

Vermoedelijke opstelling Go Ahead Eagles: De Busser; Deijl, Nauber, Kramer, James; Meulensteen, Linthorst, Suray; Breum, Edvardsen, Margaret.

Foto’s: Orange Pictures