23 mei 2021: precies drie jaar geleden schoot Jonathan Okita, die een lastig seizoen kende, vlak voor tijd de 1-2 binnen tegen NAC. Een ongekende dag voor iedereen in Nijmegen en omstreken. De rood-groen-zwarten keerden terug waar ze horen te zijn: de Eredivisie.
Het is een strijd om promotie tussen de nummer vijf en zeven van de Keuken Kampioen Divisie. Rondom het Rat Verlegh Stadion was al een paar uur vuurwerk te horen. 2.500 NAC-fans zagen een sterk begin van hun ploeg. Echter kwamen de Nijmegenaren op hun voorsprong door een doelpunt van Cas Odenthal. Hij kopte een vrije trap van Jordy Bruijn keurig binnen. Vlak voor rust kreeg Okita de uitgelezen mogelijkheid om er 0-2 van te maken, maar zag zijn kans naast gaan.
NAC moest wat doen na rust en de trainer van de ploeg uit Breda, Maurice Stijn, wisselde offensief. Dat leverde direct succes op, want invaller Sydney van Hooijdonk liep de 1-1 binnen. Met een kwartier op de klok stond de stand nog steeds. De verlenging naderde, maar uit het niets was daar Okita. Met buitenkant rechts verraste hij de verdediging van de Bredanaars. Het doelpunt bracht het NEC van Rogier Meijer, na zeges op Almere City en Roda JC, terug in de Eredivisie.
Van schlemiel naar held
En dat uiteindelijk Okita de ‘verlosser van Nijmegen’ werd is bijzonder te noemen. Na een minder seizoen, waar Okita zich niet op zijn plek voelde, vroeg hij een transfer aan. Er kwam geen nieuwe club voor de aanvaller en dus moest hij met NEC nog een jaartje spelen op de tweede niveau van Nederland. Dat betaalde de flankspeler uit in de play-offs. Okita steeg boven zichzelf uit, mede dankzij Meijer. De oefenmeester bedacht een tactiek waar de snelheid van Okita van pas zou komen. Geen enkele supporter die NEC een warm hard toedraagt zal vergeten waar hij of zij was toen Okita op 23 mei 2021 NEC naar de Eredivisie schoot. Een hoogtepunt in het bestaan van de Nijmegenaren én in de carrière van Okita.
Geniet hieronder nog eens de samenvatting van het promotieduel tussen NAC en NEC.
Foto’s: Orange Pictures
