NEC beleeft een uitzonderlijk seizoen en dat blijft niet onopgemerkt. Niet alleen op het veld, maar ook in de modellen en analyses groeit het vertrouwen dat de Nijmegenaren zich kunnen mengen in de strijd om de bovenste plekken.
Na speelronde 22 laten de berekeningen van Opta en de FMD Simulator een duidelijke trend zien. NEC maakte de afgelopen weken een flinke sprong in de kansen op een topklassering. Door vier overwinningen op rij, twee punten voorsprong op Ajax én een wedstrijd minder gespeeld, schuiven de Nijmegenaren steeds nadrukkelijker richting de top drie.
Waar Ajax punten morste tegen AZ en Feyenoord nipt won van FC Utrecht, profiteerde NEC optimaal met een overtuigende 4-1 zege op Heracles. In de kansberekeningen betekende dat een stijging van vijf procent in de voorspellingen voor een plek in de top vier. Tegelijkertijd zakten concurrenten juist weg: Ajax verloor acht procent in de top 3-kansen, AZ leverde in voor de top 4. De grafieken laten zien wat het gevoel al weken zegt: NEC is geen eendagsvlieg meer in deze fase van het seizoen, maar een serieuze factor in de rangschikking.
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Ook in Rondje Eredivisie van Voetbal International werd NEC uitgebreid besproken. Marco Timmer en Freek Jansen waren opvallend eensgezind over de prestaties van de ploeg van Dick Schreuder. “Laat NEC dan maar twee worden ook hoor.” Volgens de analisten past het volledig in het seizoen dat juist NEC zich mengt in de strijd om plek twee, terwijl traditionele subtopclubs als AZ, Twente en Utrecht het laten afweten en Ajax en Feyenoord worstelen met hun spel. “Op basis van wat zij dit seizoen allebei hebben laten zien, dan zou NEC wel heel mooi zijn. Ik geniet ontzettend van NEC. Dat is echt een club wat in bloei staat en dat maakt er wat van.”
Timmer en Jansen benadrukken dat het succes niet uit de lucht komt vallen. Ze prijzen het werk van Carlos Aalbers, Dick Schreuder en Wilco van Schaik en wijzen op de ontwikkeling die de club de afgelopen jaren heeft doorgemaakt: van Keuken Kampioen Divisie, via middenmoot Eredivisie, naar bekerfinale en nu meestrijden bovenin. “Het is super knap wat Aalbers, Schreuder en Van Schaik hebben neergezet, dat is geweldig. En die wedstrijden zijn ook superleuk om naar te kijken.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Dat het voetbal aanvallend en soms risicovol is, maakt het volgens hen juist aantrekkelijk. Wedstrijden als NEC – PEC Zwolle en NEC – Heracles laten zien dat het geen dichtgetimmerde ploeg is, maar een team dat durft te spelen. Daarnaast valt op hoe sterk de club leeft in Nijmegen. De run op seizoenkaarten, de wachtlijst en de stadionplannen worden ook genoemd als bewijs dat er iets bijzonders gaande is in De Goffert. Zelfs Huub Stevens, zo vertellen de VI-journalisten, sprak zijn bewondering uit voor wat NEC laat zien. Met name de ontwikkeling van trainer Dick Schreuder wordt geroemd. “Wat ik zo mooi vind aan Dick is dat hij alle schroom heeft laten vallen. Je ziet gewoon dat hij ergens voor staat. Hij laat het zien. En we genieten er allemaal van.”
Foto’s: Opta en Football Meets Data
