Sinds zijn tweede terugkeer bij NEC kwam hij nog niet in actie, maar tijdens de eerste ronde van de beker is het dan zo ver: Jasper Cillessen gaat het Nijmeegse doel verdedigen. Zijn laatste officiële duel is al even geleden en brengt niet de beste herinneringen naar boven bij de 36-jarige doelman, maar vol goede moed kijkt hij naar de toekomst. “Als ik hier mijn carrière afsluit, kan ik wellicht doorgroeien in een rol als keeperstrainer.”
31 maart 2025. Cillessen gaat met Las Palmas op bezoek bij Celta de Vigo in de Spaanse competitie. Binnen een halfuur moet de man uit Groesbeek echter het veld verlaten na een harde botsing. “Sindsdien heb ik geen wedstrijd meer gespeeld, dus dat is geen lekker gevoel”, begint Cillessen tegenover ForzaNEC. “De angst is er sowieso niet meer, maar je denkt af en toe wel terug aan je laatste wedstrijd. Anders wordt het ook lastig, zeker in de beker: dat is alles of niks.”
Tekst gaat verder onder de link.
Genieten
In de eerste ronde van de beker neemt NEC het op tegen Rijnsburgse Boys en trainer Dick Schreuder kiest in dat duel voor Cillessen onder de lat. De nieuwe oefenmeester kiest in de competitie voor de Argentijnse-Spanjaard Gonzalo Crettaz. “Dick is duidelijk en we trainen hard. Je weet bij hem goed waar je aan toe bent. Er wordt ten opzichte van het systeem van Rogier (Meijer, red.) iets anders gevraagd van een keeper, maar echt nieuw is het voor mij niet. Ik heb al het nodige meegemaakt, maar het blijft even wennen als je van Las Palmas, waar we vaak met een laag blok speelden, hier naartoe komt, met een hoog blok. Ik heb niet het idee dat ik voor lul gezet wordt op de training wat mij betreft. Je moet het spel lezen en weten waar die bal gaat vallen. Volgens mij is de belangrijkste taak van een keeper om ballen tegen te houden. Daarna komen er andere facetten kijken. Voorkomen is beter dan genezen en daar is Gonzalo (Crettaz, red.) heel sterk in.”
“Crettaz is fantastisch begonnen en ik wacht geduldig op mijn kans. Ik doe mijn ding en geniet van elke training. Ik blijf gas geven en ben blij dat ik tegen Rijnsburgse Boys weer op het veld mag genieten. Als ik niet meer kan genieten, was ik afgelopen zomer gestopt. Ik merk ook aan mezelf dat ik op de trainingen nog altijd ene hoog niveau kan halen. Als je dan onmogelijke ballen pakt, dan geniet je, zeker als die jongens al bijna beginnen met juichen voor een doelpunt.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Wennen
Hoewel het nieuwe systeem in Nijmegen iets anders vraagt van de doelmannen, is dat geen probleem voor Cillessen. “Het is even wennen, want ik speel natuurlijk minder dan dat ik gewild had. Maar dit is mijn vijftiende seizoen als prof, dus ik ben ook wel wat gewend. Het systeem is natuurlijk ook anders, maar voetbal blijft voetbal. Ik hoop vooral dat we weer snel wedstrijden gaan winnen.”
“Ik ga goed met de situatie om volgens mij. Ik train goed en ben scherp, dus volgens mij is de staf blij met me. Ik heb bij FC Barcelona ook drie jaar veel op de bank gezeten en toen ik vorig seizoen daar terugkeerde met Las Palmas werd ik met applaus ontvangen. Ik zit niet op de bank om rustig aan te doen: ik geef gas en train hard, dat lijkt me ook normaal. Waarom sommigen dus zeiden dat ik geen tweede keeper kon zijn, moet je aan hen vragen.”
Woensdag hoorde Cillessen dat hij in ieder geval tegen Rijnsburgse Boys eerste doelman van de Nijmegenaren is. “Verder verandert dat niet veel, dus er hoeven ook niet te veel woorden aan vuilgemaakt te worden”, blijft de doelman nuchter. “Ik bereid me altijd voor alsof ik ga keepen, want je weet nooit wat er kan gebeuren. Iemand kan ziek zijn, uitvallen in de warming-up of tijdens de wedstrijd. Je moet er altijd klaar voor zijn.”
“De laatste bekerwedstrijd met NEC was niet zo leuk, maar die daarvoor natuurlijk wel”, doelt Cillessen op de bekerfinale in De Kuip (1-0 verlies) en de halve finale tegen sc Cambuur (1-2 winst). “Bekervoetbal blijft speciaal, altijd. Dan denk ik gelijk aan twee jaar terug, maar ook aan de wedstrijden van dinsdagavond. Als keeper kun je vaker de hoofdrol pakken, kijk maar naar de doelman van Katwijk, die over het hek de supporters in de armen vloog. Ik hoop dat ik dat niet hoef te doen en dat wij het binnen 90 minuten voor elkaar hebben”, lacht de doelman uit Groesbeek. “Dat is fysiek gezien natuurlijk ook fijner.”
Terugkeer
Cillessen keerde afgelopen zomer voor de tweede keer terug bij NEC. “Toen ik vertrok, had ik dit eigenlijk niet verwacht. Ik dacht dat wij er met Las Palmas in zouden blijven en dat ik dan nog een jaartje daar was gebleven. Dat gebeurde niet, waardoor de club en ik samen hebben besloten uit elkaar te gaan. Dat had overigens niks te maken met de financiële kant, wat door veel mensen gesuggereerd wordt, maar omdat ik op het hoogste niveau wilde keepen en zij de doelman die mij verving tijdens mijn blessure de kans wilde geven. Ik had toen de hoop dat ik in Spanje kon blijven, maar toen ging Robin (Roefs, red.) weg bij NEC en ging Theo Janssen zaakwaarnemer spelen. Hij gooide een balletje op tijdens De Treffers – NEC en toen is het gaan rollen. De lijntjes waren sowieso kort omdat ik de club natuurlijk al goed ken. Binnen twee dagen was alles geregeld.”
“Ik had bijvoorbeeld ook naar de zandbak kunnen gaan, maar daar ben ik te veel liefhebber voor. Voor mij was dat niet de juiste keuze. Het ging om het totaalplaatje. Dat klopte bij de andere aanbiedingen niet, dus dan is het makkelijk. Ik hoefde nu ook niet te verhuizen, dat is ook weleens lekker haha. Ik ken de club en de mensen hier. Voor mijn familie is het ook fijn natuurlijk. Verder heb ik een goed gesprek gehad met de trainer en ik weet waar de club naartoe wil. We hoeven er niet omheen te draaien: ik ben niet meer de jongste. Ik kijk dus ook naar mijn toekomst. Als ik hier mijn carrière afsluit, kan ik wellicht doorgroeien in een rol als keeperstrainer. Dan heb je met Wilfried (Brookhuis, red.) een fantastische mentor in de jeugd lopen. Laten we hopen dat ik het geluk om hier mijn opleiding tot keeperstrainer kan doen, want dat is wel hoe ik de toekomst momenteel zie.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Na een lastige periode bij NEC en een door blessure en degradatie vervelend einde bij Las Palmas, lacht het leven Cillessen nu weer toe. “Privé zit ik er lekker in, dus ik zit goed in mijn vel. Ik heb met familie en mijn mental coach de terugkeer naar NEC besproken en ik maak mij minder druk om de randzaken. Tuurlijk heb ik het tijdens mijn vorige periode hier best moeilijk gehad. Dat is geweest en nu kijk ik weer vooruit. Als het privé beter of goed gaat, dan scheelt dat een hele hoop. Ik ga donderdag lekker genieten van het spelen van een wedstrijd en het belangrijkste is dat wij vrijdag in die koker zitten voor de volgende ronde”, besluit hij.
Foto’s: Orange Pictures en Rob Koppers
