Bij Ajax draait de aanloop naar het duel met NEC vooral om fitheid en beschikbaarheid. Interim-trainer Fred Grim ziet zijn selectie opnieuw geteisterd worden door blessures. Daarmee gaat de strijd om de tweede plaats verder.
Grim gaf aan dat Ko Itakura nog altijd kampt met rugklachten. De Japanner boekt weliswaar vooruitgang, maar ontbreekt tegen de Nijmegenaren. Ook Oleksandr Zinchenko komt dit seizoen niet meer in actie. De middenvelder revalideert buiten Amsterdam na langdurig blessureleed.
Daarnaast is het seizoen voorbij voor doelman Vítezslav Jaros, die op de training een zware knieblessure opliep en inmiddels geopereerd is. Ook Takehiro Tomiyasu is nog niet volledig inzetbaar. “Hij wordt steeds fitter, maar kan maximaal 45 minuten spelen”, aldus Grim op de persconferencie. Een basisplaats tegen NEC lijkt daardoor onwaarschijnlijk. Steven Berghuis staat dichter bij zijn rentree, al zal dat vermoedelijk als invaller zijn.
Ajax verwelkomde deze week aanvaller Maher Carrizo op het trainingsveld. De twintigjarige Argentijn heeft inmiddels zijn werkvergunning op zak en trainde meerdere keren mee. “Dat is altijd even wennen, zeker als je uit een ander deel van de wereld komt”, zei Grim. “Hij is fanatiek en wil graag de bal. We nemen de tijd met hem. Of hij tegen NEC bij de selectie zit? Dat kan, daar beslissen we na de laatste training over.”
NEC maakte eerder indruk tegen Ajax
Eerder dit seizoen troffen NEC en Ajax elkaar al in het Goffertstadion. Dat duel eindigde in 2-2, waarbij Ajax lange tijd met een man meer speelde. Grim verwacht opnieuw een zware wedstrijd, maar ziet verschillen met toen. “NEC wil graag en snel een-tegen-een spelen. Ze zetten met opportunisme druk en willen winnen. Wij zullen het veel beter moeten doen dan destijds, vooral in afspraken en strijd. Ik denk wel dat we nu verder zijn dan toen.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
De trainer van Ajax liet zich meerdere malen lovend uit over NEC. “Ze zetten continu druk en geven je het gevoel dat je kunt voetballen, maar slaan dan genadeloos toe. Dat doen ze heel slim.” Volgens Grim draait het zaterdag dan ook niet om mooi spel. “Het gaat om resultaat. Daarin hebben zij dit seizoen laten zien heel ver te zijn.”
Keeperskwestie bij Ajax
Door het wegvallen van Jaros staat Maarten Paes onder de lat bij Ajax. De 27-jarige doelman kwam vorige maand naar Amsterdam als vervanger van Remko Pasveer, die naar Heracles Almelo vertrok. Saillant detail is dat Paes uit de jeugdopleiding van NEC komt, al maakte hij nooit zijn debuut voor de club uit Nijmegen. Via FC Utrecht en FC Dallas kwam hij bij Ajax terecht.
Vermoedelijke opstelling: Paes; Rosa, Sutalo, Baas, Wijndal; Regeer, Klaassen, Steur; Bounida, Dolberg, Godts.
Foto’s: Rob Koppers en Orange Pictures
