Met Fred Grim aan het roer heeft Ajax de weg omhoog weer gevonden, maar van euforie wil de interim-trainer niets weten. In de beker koos hij bewust niet voor een complete wissel, met oog voor balans en ervaring. Terwijl Ajax is opgeklommen naar de top drie van de Eredivisie en de aanvallers voor een duidelijke opleving zorgen, blijft Grim gefocust op het hier en nu. NEC-uit vormt de laatste, belangrijke test van 2025. Over zijn eigen toekomst houdt hij de kaarten tegen de borst: “Eerst willen we het jaar goed afsluiten.”

Grim koos tegen de Tweede Divisionist Excelsior Maassluis niet voor een totale renovatie van zijn elftal. “Ik vind niet dat je je hele elftal om moet gooien in dit soort wedstrijden”, legde hij uit aan De Telegraaf. “Je moet zorgen voor balans. Spelers laten spelen die minuten nodig hebben of juist stabiliteit brengen. Ik had zes mutaties, dus er waren wel wijzigingen, maar die balans was er.” Een van die keuzes was het gunnen van een jubileum aan Remko Pasveer, die zijn honderdste wedstrijd in het Ajax-shirt speelde.

Bijzonder jaar

Het zijn van interim van Grim voelt nog altijd onwerkelijk, zo gaf hij toe. “In die zin is het heel bijzonder. Ik ben wel nuchter, maar als je dit twee maanden geleden aan me had gevraagd, dan had niemand dit kunnen voorspellen.” Toch blijft de focus op het heden. “We hebben zaterdag nog die wedstrijd en die willen we goed afsluiten. We gaan voor de winst en het wordt een pittig duel denk ik.”

Over zijn eigen toekomst bij Ajax blijft Grim voorzichtig. “Ik heb nog niks concreets gehoord. Je hoort wel wat er her en der gezegd wordt, maar vanuit de directie heb ik niets vernomen.” Ook over de volgorde van beslissingen binnen de club bestaat volgens hem nog geen duidelijkheid. “Of eerst de technisch directeur en dan de trainer? Volgens mij is daar ook niks in veranderd. Ik weet het niet, dus we gaan het zien.”

Terug naar de basis

Voor het duel in Nijmegen zal Grim weer grotendeels teruggrijpen op zijn vaste namen. Vitezslav Jaros keert terug onder de lat, met Aaron Bouwman en Youri Baas centraal achterin. Youri Regeer lijkt weer de rechtsbackpositie in te nemen, terwijl Owen Wijndal aan de linkerkant start.

Op het middenveld keert Ko Itakura terug als controlerende middenvelder, waarbij hij regelmatig inzakt als derde centrale verdediger. Naast hem krijgt Sean Steur opnieuw het vertrouwen. De 17-jarige maakte indruk in De Klassieker, waardoor Grim geen reden ziet om hem te passeren. Davy Klaassen start als aanvoerder op ‘tien’.

Aanvallers zorgen voor opleving

De recente opmars van Ajax is mede te danken aan de productiviteit voorin. Oscar Gloukh krijgt de laatste weken een vrije rol aan de rechterkant, een keuze die zijn vruchten afwerpt. In de laatste vier duels was de Israëliër goed voor twee doelpunten en drie assists. Aan de andere flank verkeert Mika Godts in topvorm met zes goals en acht assists dit seizoen. Kasper Dolberg, die tegen Excelsior Maassluis rust kreeg, zal fris aan de aftrap verschijnen tegen NEC. Wout Weghorst, Steven Berghuis en Kenneth Taylor ontbreken nog altijd vanwege een blessure.

Met Grim aan het roer is Ajax opgeklommen naar de top drie van de Eredivisie. Zelf blijft hij nuchter, maar beseft hij hoe belangrijk de afsluiter van het jaar is. “NEC-uit is hartstikke belangrijk. We willen het jaar goed afsluiten en gaan voor de winst.”Of hij dat na de winterstop als hoofdtrainer blijft doen, is nog onduidelijk. Maar eerst telt slechts één ding: met drie punten afscheid nemen van 2025.

Vermoedelijke opstelling Ajax: Jaros; Regeer, Bouwman, Baas, Wijndal; Itakura, Klaassen, Steur; Gloukh, Dolberg, Godts

Foto: Orange Pictures