Na een veelbelovende start van het seizoen en een korte blessureperiode, werkt Sandler hard aan zijn terugkeer naar topvorm. In de driemansdefensie van Dick Schreuder is hij een vaste waarde, al ziet de Amsterdammer nog genoeg verbeterpunten voor zichzelf én het team.
Sprintend stormt Sandler de perskamer binnen. “Ik ben nog aan het uithijgen”, knipoogt de verdediger na een intensieve training. De Amsterdammer kende een goede voorbereiding en begon voor het eerst fit aan het seizoen. “Na een zomervakantie is het altijd even inkomen, maar vanaf dag één is het mij goed bevallen. Het was top dat ik direct kon spelen, dat hoort ook gewoon, maar dat is de afgelopen jaren niet altijd gelukt.”
Tegenslag
Toch kreeg Sandler een kleine tegenslag na drie wedstrijden, waardoor hij even langs de kant stond. “Dat was verre van fijn. Al helemaal omdat we als team zo goed waren begonnen. De laatste weken voel ik me weer steeds fitter worden.” De verdediger zoekt zijn steun na een nieuwe domper dicht bij zijn vertrouwde omgeving. “Ook, maar vooral mijn zaakwaarnemer. Die bel ik altijd wel, alleen dan iets meer.”
Tekst gaat verder onder de link.
In de driemansdefensie onder Schreuder is Sandler eigenlijk wel een vaste naam op het wedstrijdformulier. “Ik moest er in het begin aan wennen om in nieuwe speelwijze te spelen. Het past goed bij mij en voel me op m’n plek. Daarin heb ik niet een voorkeur. Ik wil gewoon het liefst spelen. Of ik nou rechts, links of centraal sta maakt mij niet echt uit.” Samen met Ahmetcan Kaplan en Eli Dasa is er een goede connectie, die belangrijk is voor speelwijze van Schreuder. “Tegen Zwolle moesten we erg wennen aan elkaar, maar in Utrecht hebben we niet veel weggegeven. Volgensmij heb ik in die wedstrijd één foute inspeelpass gegeven, maar dat mag mij gewoon niet gebeuren.” Voor het eerst dit seizoen kwamen de Nijmegenaren zelf niet tot scoren. “Daar maken we ons geen zorgen over. In de wedstrijden daarvoor hebben we aardig wat goals gemaakt. Alleen moeten we daarin af en toe zuiverder zijn.”
Tegenstanders zoals een FC Utrecht en PSV passen zich aan op de speelwijze van NEC. Toch is het de formatie van Schreuder nog niet gelukt om die ploegen ook kapot te spelen. “We maken veel goals, maar het mag veel zuiverder aan de bal. Met name de rust in ons eigen spel kan nog veel beter. We mogen best wel wat langer in balbezit zijn en wachten op het juiste moment.” Die onzuiverheid in de passing is vrij helder voor Sandler. “Met name het tempo in de wedstrijd houden en alles in de hoogste versnelling willen doen. Soms moet je ook gewoon even temporiseren. Alleen FC Groningen speelt met veel intensiteit, dus die zullen er wel vol opklappen. Aan ons de taak om te laten zien dat wij meer dan een redelijke ploeg zijn.”
Verdonk en Roefs
In de afgelopen transferperiode vertrok ‘maatje’ Calvin Verdonk naar Lille. Een welverdiende transfer volgens Sandler. “Ik was ontzettend blij voor hem. Calvin kende ik al van zijn tijd bij PEC Zwolle en in m’n Ajax jeugd heb ik veel tegenover gestaan. Die stap gunde ik hem ontzettend, maar ik mis hem wel.” Zelf dacht de centrumverdediger geen moment aan een nieuwe club. “Daar ben ik nooit mee bezig geweest. Ik voel me hier op mijn plek en heb hier nog voldoende uitdaging. Eerst moet ik veel fitter worden.”
Tekst gaat verder onder de link.
Ook doelman Robin Roefs nam in de zomer afscheid van de club, maar keert komende zondag voor even terug. “Hartstikke leuk om Robin weer even te zien. In de bus hebben we op onze telefoontjes vaak Sunderland aan staan. Hij doet het fantastisch daar. Die vorm moet hij zien vast te houden.” De jubileumweek wordt zondag afgetrapt tegen Groningen. De voorbije weken werden al verschillende spandoeken getoond. “Het is prachtig dat de fans wat extra’s doen. Dat geeft ons meer power om gas te geven. Hopelijk kunnen we dat zondag met z’n allen doen om die drie punten hier te houden”, sluit een strijdlustige Sandler af.
Foto: Orange Pictures
