Thomas Ouwejan maakte tegen Heerenveen zijn eerste minuten van het seizoen. Door veel blessures mocht de Alkmaarder opdraven als linker centrale verdediger, van origine niet zijn positie. De verdediger moest zich de afgelopen periode omscholen om te passen in de tactiek van trainer Dick Schreuder.
“Dit had niet gehoeven, 3-2. We komen nog aardig terug, maar helaas”, begint Ouwejan zijn analyse van de wedstrijd. “Wij kunnen veel beter, vooral aan de bal. In de eerste helft lijden we te veel onnodig balverlies en dan maak je het jezelf erg moeilijk.” De linkspoot mocht beginnen in de basis en maakte daarmee zijn eerste minuten van het seizoen. “Ik heb een tijdje moeten wachten op mijn kans. Dat was dan vandaag. Als voetballer wil je natuurlijk altijd spelen. Als dat niet gebeurt, dan baal je. Maar ik heb hard getraind en ben mijn best blijven doen.” De verdediger bleef altijd alles geven op trainingen en dat betaal zich nu dan ook uit. “Ik weet hoe het werkt in de voetbalwereld. Het is de situatie nu zo. Ik heb tegen mezelf gezegd: ‘Blijf elke dag je best doen’.”
Twijfel over zijn toekomst bij NEC heeft hij nooit gehad. “Ik heb nooit uitgesproken dat ik ergens anders heen wilde. Ik ben gewoon blijven vechten voor mijn kans en dat zal ik blijven doen. Natuurlijk was het moeilijk, want je wil gewoon spelen, al is het maar één minuut. Af en toe is de situatie zo en dan kan je je kop laten hangen, maar dat brengt je ook niet verder.”
Medunjanin
Ook vanuit de staf kwam er een helpende hand om door de moeilijke tijd heen te komen. “Het komt grotendeels uit mezelf natuurlijk, daar moet het ook vandaan komen, want anders wordt het moeilijk. Ik moet Haris Medunjanin een compliment geven. Hij geeft mij vertrouwen om mijn best te blijven doen. Het is moeilijk uit te leggen, maar hij is echt met me bezig. Dat doet iedereen natuurlijk. Maar hij vraagt nog extra hoe het met met gaat en zegt dat ik goed bezig ben.”
Ouwejan heeft van dichtbij meegemaakt dat het ook anders kan. In Duitsland bij Schalke 04 en in Italië bij Udinese waren ze minder betrokken als je niet in de plannen voorkwam. “Als je daar niet aan de bak komt, hoef je niet te verwachten dat er met je gepraat wordt. Het is gewoon een hele harde wereld. Als je niet speelt, speel je niet en je zorgt maar dat je gaat spelen.” Aan doorzettingsvermogen dus geen gebrek bij Ouwejan, maar hij wil het ook niet groter maken dan het is. “Het is mijn beroep, dus je kan je kop ook niet laten hangen. Zo werkt het ook niet. Je wordt er goed voor betaald, dus moet je ook elke dag je best doen.”
Tactiek
De verdediger lijkt kind van de rekening zijn geworden door het nieuwe systeem van Schreuder, waar hij niet echt in lijkt te passen. “Ik wist dat we in een andere formatie gingen spelen. Ik ben van nature meer een back of wingback. Aan de zijkanten staan toch meer buitenspelers, dus dan weet je dat je je op een andere positie moet gaan focussen. Je weet nooit hoe het gaat lopen, maar meestal zie je het al een beetje in de voorbereiding.”
“We hadden eerst Calvin (Verdonk, red.) nog. In mijn ogen is dit de perfecte positie voor Calvin. Een beetje de linker centrale in een verdediging van drie man. Als hij daar op die positie speelt en ik daarachter zit, kan ik moeilijk boos worden of zeggen dat ik het anders zie. Ik ben van origine ook geen linker centrale verdediger, maar inmiddels heb ik er nu zo veel gespeeld dat ik er wel aan gewend ben.”
