Calvin Verdonk is weer teruggekeerd in Nijmegen na een interlandperiode met Indonesië. De linksback speelde met zijn land tegen het Japan van Koki Ogawa. Verdonk is in ieder geval fit teruggekomen voor een belangrijke ontmoeting tegen het goed draaiende FC Utrecht.

“We verloren met 4-0 van Japan, maar tegen Saoedi-Arabië hebben we een belangrijke overwinning geboekt”, begint Verdonk tegenover ForzaNEC. Door die overwinning houdt Indonesië zicht op deelname aan het WK van 2026. “Nu staat alles heel dichtbij elkaar. We hebben alles in eigen hand met nog twee thuiswedstrijden. De laatste is tegen Japan-uit. Hopelijk zijn die dan al door, waardoor ze wellicht met B-elftal spelen”, knipoogt de verdediger.

“Ik kan daar ook gewoon niet normaal over straat lopen”, is Verdonk open over het voetbal en de grote fanschare in Indonesië. “Vlak bij ons hotel zat een winkelcentrum. Ik denk dat dat normaal gesproken vijf minuten lopen is. Nu deed ik daar driekwartier over, haha. Het voetbal leeft daar enorm en je wordt door iedereen herkent. Ze willen ook allemaal een praatje met je maken.”

Japan van Koki Ogawa

Het was voor Verdonk een bijzondere ontmoeting met Japan. Niemand minder dan Ogawa was daar, met succes, de eerste spits. “We spraken elkaar op de club al over de wedstrijd. Toen we daar waren hebben we veel gebeld. Een dag voor de wedstrijd heb ik nog even naar zijn training gekeken. Het was superleuk om tegen Koki te spelen.” Na de wedstrijd was het dan ook even van shirtje ruilen met elkaar. “Ja, haha. Hij ligt nog in de was, maar volgensmij was het wel een schoon shirtje. Die krijgt nog een leuk plekje.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

“Het voetbal in Indonesië wordt echt geleefd. Ik kan daar niet normaal over straat lopen.”

De vorige interlandperiode kwam Verdonk nog vermoeid terug, waardoor hij niet direct kon spelen voor NEC. Nu is de back fit teruggekomen in Nijmegen. “Ik had een nachtvlucht dus ik kon lekker slapen. Toen ik aankwam in Nederland was het hier ochtend en kon ik direct mee in de Nederlandse tijd. Je moet vooral goed voor jezelf zorgen. Veel water drinken, goed eten en genoeg slapen. Al had ik de vorige keer te veel geslapen, dan word je een beetje loom. Gelukkig heb ik nu een fijner ritme te pakken.”

FC Utrecht

Over naar de tegenstander van aankomende zondag: FC Utrecht. Een ploeg die uitstekend presteert in de Eredivisie. De Nijmegenaren zijn dus gewaarschuwd. “Het team draait heel goed. Ze staan erg compact en vallen eigenlijk nooit uit elkaar. Utrecht heeft ook nog eens een paar goede spelers in het elftal zitten, maar het belangrijkste is dat ze als team nooit door de ondergrens zakken.”

Verdonk over Ron Jans: “Waar hij ook werkt, hij zet het altijd goed neer.”

Eén van die belangrijke mensen van de Domstedelingen is hun trainer Ron Jans. Een bekende voor Verdonk, waarmee hij heeft samengewerkt bij PEC Zwolle. “Waar hij ook werkt, hij zet het altijd heel goed neer. Hij heeft een groot aandeel in de prestaties van Utrecht.”

Maar ook bij NEC gaat het de laatste weken goed qua prestaties. De Nijmegenaren zitten in een lekkere flow met recente overwinning tegen RKC (0-3) en FC Groningen (6-0). “Er komt wat meer vastigheid in de ploeg. Als je dan je wedstrijden wint, ook al speel je slecht, geeft dat veel vertrouwen. Wedstrijden winnen zorgt voor veel vertrouwen. Dat is het allerbelangrijkste”, sluit een goedlachse Verdonk af.

Foto’s: Rob Koppers en Orange Pictures