Twee dagen op rij speelde NEC een oefenwedstrijd: vrijdagavond tegen de amateurs van SC NEC (27-0), zaterdagmiddag tegen het Zuid-Afrikaanse Kaizer Chiefs (1-0). ForzaNEC sprak na afloop met nieuwkomer Jetro Willems, die terugblikt op zijn eerste weken bij de club, vertelt over zijn keuze voor NEC en zijn band met trainer Dick Schreuder.

In de wedstrijd tegen Kaizer Chiefs stond Willems centraal in een driemans achterhoede. ”Ik kan overal spelen. Deze keer stond ik centraal achterin”, vertelt hij. Tot nu bevalt het hem prima bij NEC. ”De organisatie is goed, de faciliteiten zijn top en de trainingen gaan lekker.”

Willems kent trainer Dick Schreuder al van hun gezamenlijke tijd bij CD Castellón in Spanje. ”Toen ik naar Spanje ging, had ik nog niet met hem gewerkt, maar we spraken al vaker over voetbal. We delen dezelfde ideeën. Als trainer, als persoon, en qua speelwijze trekt hij mij aan.”

Speelstijl

Zijn periode in Spanje noemt Willems ‘een mooie tijd.’ CD Castellón, met een ambitieuze eigenaar, wil naar het hoogste niveau promoveren. ”Het is een ontwikkelende club. Zulke projecten zijn het mooist.”

De speelstijl van Schreuder is niet nieuw voor hem. ”Iedere trainer heeft zijn eigen systeem. Of het nu 4-3-3 met een ruit is of 4-4-2, het blijft aanpassen. Hij is duidelijk in zijn uitleg en coaching. Iedereen snapt wat hij bedoelt. Alleen de uitvoering vraagt wat gewenning, maar voor twee weken tijd doen we het prima.” Wat betreft intensiteit is het volgens Willems wel even schakelen. ”Het sowieso intensiever dat ze hier gewend waren. Maar pressing-voetbal kun je ook met vier achterin spelen, dan moet je ook gewoon rennen.”

Klik met Schreuder

De interesse van NEC ontstond door het contact met Schreuder. ”Hij is iemand die altijd interesse toont in de mens. We spraken met elkaar en hij vroeg hoe fit ik was. Toen liet ik dat zien. Zo zijn we tot elkaar gekomen.” Willems had maandenlang niet met een bal getraind. ”Mijn enkelband was gescheurd. Ik liep wankelend en met pijn, dat ging gewoon niet meer.” Toch was hij overtuigd van NEC. ”NEC is al jaren een ambitieuze club. Ook al zijn ze even naar beneden gegaan, de ambitie spreekt me aan. De klik met de trainer is er en ook met Carlos (Aalbers, red.) had ik een Zoom-meeting. Dat ging meer over mij als persoon en over de club dan over voetbal.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Meerdere opties

Terug naar Nederland komen was geen harde eis. ”Ik had meerdere opties, ook in Spanje. Maar mijn kinderen worden ouder, gaan naar school en missen mij. Mijn zoontje speelt bij Feyenoord, mijn dochtertje zit op hoog niveau in hockey. Die haal je niet zomaar weg. Het is meten en wegen: wat past sportief, maar ook privé. Ik woon nu hier in de buurt en kan heel vaak op en neer naar Rotterdam.”

Fitheid

Willems tekende een contract voor één jaar, met een optie voor verlenging. ”Dat was de insteek. Ik ben 31, NEC wilde kijken hoe het zou gaan. Ik was een jaar uit beeld. Maar Kwakman kwam ook langs in Spanje en die zei ook: wat is gebeurd? Je bent superfit!” Bij CD Castellón speelde Willems in een team met veel Nederlandse stafleden en spelers. ”Dat maakte het leuk, vooral in het buitenland. We waren elke dag samen, ook buiten het voetbal. Iedereen zat in dezelfde situatie, met vriendinnen die om de twee weken langskwamen.”

Rond sjokken

De oefenwedstrijd tegen SC NEC van vrijdagavond was vooral voor de show. ”Gisteren heb ik eerlijk gezegd niets gedaan”, lacht Willems. ”Een beetje lopen sjokken. Maar dat zijn wedstrijden die erbij horen. Feyenoord en PSV spelen ook altijd tegen amateurs.”

Tegen Kaizer Chiefs was het andere koek. ”Vandaag moest je jezelf laten zien. De filosofie, het systeem en de fitheid: dat komen dan samen. Ik vond ons goed spelen, alleen in de laatste fase moeten we meer goals maken. Maar dat komt wel, het is nog wennen.”

Toch blijft Willems realistisch over de voorbereiding. ”Ik heb bij Eintracht Frankfurt in de voorbereiding alles verloren. Dat seizoen werden we tiende en wonnen we de beker. Het zegt niet alles. Het kan alle kanten op.”

Foto’s: Rob Koppers