Na voor NEC toch teleurstellende weken breken er weer ‘Europese’ tijden aan, met drie wedstrijden in acht dagen tijd. De eerste wedstrijd is aanstaande vrijdag voor de mannen van hoofdtrainer Rogier Meijer op bezoek bij Roda JC. Beide teams, die op de zevende en zesde plek bivakkeren, hopen beide op winst om aansluiting te houden bij de eerste vijf; voor NEC de doelstelling dit jaar. Het treft een Roda JC in vorm: de laatste vijf wedstrijden werden gewonnen, onder meer door twee vijfklappers. NEC wilt zich na twee competitienederlagen op rij en tussendoor de bekeruitschakeling tegen VVV herstellen om de nummer vijf, Go Ahead Eagles, bij te kunnen houden.
Publiek
Afgelopen zondag was het dan eindelijk zo ver: er was weer publiek welkom in de Goffert! In de met 1-2 verloren thuiswedstrijd tegen De Graafschap was er ruimte gemaakt voor 1500 supporters van NEC in een test uitgevoerd door FieldLab. Dit bedrijf zal de aankomende weken meer van dit soort testen gaan uitvoeren, onder andere bij een wedstrijd van Almere City FC. 1153 supporters gaven gehoor en waren voor het eerst sinds vrijdag 20 september 2020 weer even in het oude normaal, waar ook de nodige media-aandacht voor was. Het werd een middag met dubbele gevoelens voor de supporters. Ze waren allen blij weer welkom te zijn, maar het verlies was teleurstellend. Goals waren er van Daryl van Mieghem en oud-NEC’er Ted van der Pavert voor De Graafschap. De aansluitingstreffer van Elayis Tavsan, vijf minuten voor tijd, kwam helaas te laat.

NEC
De nederlaag tegen De Graafschap was wellicht wel kenmerkend voor NEC dit seizoen. Ondanks dat het voetbal bij vlagen niet om aan te zien is, werd er voor de winterstop toch een reeks van elf ongeslagen wedstrijden neergezet. Het begon 2021 belabberd met een 5-2 nederlaag op bezoek bij Telstar en laagvlieger MVV was op zes februari met 2-1 te sterk voor NEC. Daarentegen werd Eredivisionist Fortuna Sittard wel uitgeschakeld in de beker en kon het koploper SC Cambuur in eigen huis op een 0-0 houden. Middelmaat is misschien wel het sleutelwoord voor NEC dit seizoen. De doelstelling die voorafgaand aan het seizoen werd gegeven, de topvijf, is nog steeds haalbaar. Echter, met wedstrijden tegen onder andere FC Volendam, Almere City FC en Go Ahead Eagles nog op het programma zal NEC alle zeilen moeten bijzetten om de doelstelling te kunnen bewerkstelligen of om zich überhaupt te kunnen kwalificeren voor de play-offs. Scoren lijkt het grootste probleem van de Nijmegenaren. Spitsen Rangelo Janga en Terell Ondaan steken er nog steeds niet bovenuit, en trainer Meijer lijkt ook problemen te hebben met het juiste duo te vinden voorin.
Roda JC
Misschien is het seizoen van Roda JC wel te vergelijken met dat van NEC. Overtuigende overwinningen op onder andere Jong Ajax, Excelsior en FC Dordrecht worden afgewisseld met onnodig puntverlies. Voorbeelden hiervan zijn verloren wedstrijden tegen Jong FC Utrecht, SC Cambuur en De Graafschap. Het speelde ook nog gelijk tegen Jong PSV, Helmond Sport en FC Den Bosch. De Limburgers, onder leiding van Jurgen Streppel, bezetten na 25 gespeelde wedstrijden de zevende plek; qua puntenaantal op gelijke hoogte met NEC. De gastheren van aanstaande hopen hun goede vorm vast te houden, waar het in de laatste vijf wedstrijden de volle buit pakte en maar liefst zeventien keer scoorde. Voor de Nijmeegse verdediging is het dus de taak om het goed dicht te houden. Dit kan het weer doen met aanvoerder Rens van Eijden. De routinier ontving tegen Jong FC Utrecht de directe rode kaart en mocht drie wedstrijden toekijken. Zijn schorsing zit er dus op en dus is Van Eijden aanstaande vrijdag weer inzetbaar.

Historie
Sinds dat beide teams gezamenlijk weer in de Keuken Kampioen Divisie spelen, is NEC laatste jaren de baas over Roda JC. In de laatste zes ontmoetingen op het tweede niveau pakte Roda JC slechts één punt. Dat punt werd dit seizoen in het Goffertstadion behaald. Kees Luijckx bracht zijn team voor rust op 0-1 voorsprong, Thomas Beekman was een kwartier voor tijd verantwoordelijk voor de gelijkmaker. NEC had de wedstrijd in de slotfase naar zich toe kunnen trekken middels een strafschop, maar Syb van Ottele zag zijn inzet naast de goal verdwijnen. De vijf eerdere ontmoetingen werden voor NEC allen winnend afgesloten. De laatste keer dat Roda JC winnend van het veld stapte, was op 1 mei 2016. In de Goffert won Roda JC met 1-2.
De wedstrijd van aanstaande vrijdag staat onder leiding van Sander van der Eijk en hij zal worden geassisteerd door de heren Bluemink en Jansen. Het kwartet wordt compleet gemaakt door vierde official Thijs Dogterom. Leidsman Van der Eijk was één keer eerder dit seizoen actief bij NEC. Dat was in de thuiswedstrijd tegen FC Eindhoven die NEC overtuigend won met 6-0.
De wedstrijd staat gepland voor aanstaande vrijdag en zal vanaf 20.50 uur worden uitgezonden op ESPN 3. Uiteraard is er namens ForzaNEC ook weer een liveblog en is de wedstrijd te volgen via onze social-mediakanalen.
Foto’s: Rob Koppers