Afgelopen vrijdag sloot NEC de voorbereiding op het nieuwe Eredivisieseizoen af met een 1-1 gelijkspel tegen het Franse Le Havre. Aankomend weekend gaat NEC op voor het echie. De Goffert is zaterdag het strijdtoneel voor de seizoensouverture, FC Twente is dan de opponent van NEC. ForzaNEC trekt vijf conclusies na de oefencampagne van de Nijmegenaren.

Deze zomer oefende de equipe van Rogier Meijer tegen het Schouws Elftal (5-0), Standard Luik (1-2), Herta BSC (0-1), Olympiakos (0-2) en Le Havre (1-1). Qua eindresultaat houdt de hoofdtrainer niet veel positiefs over aan de oefenwedstrijden, toch zijn er genoeg punten waarover de oefenmeester zeer tevreden over mag zijn.

Tegenstanders van formaat

Voorafgaand aan vorig seizoen leverde het de nodige irritatie op in het NEC-kamp: de kwaliteit van de oefenopponenten. Het lukte de leiding van NEC maar niet om serieuze tegenstanders te vinden voor het voorseizoen. Destijds was Venezia, een subtopper uit de Italiaanse Serie B, de meest spraakmakende tegenstander. Dit jaar tapten de Nijmegenaren uit een heel ander vaatje. NEC meette zich aan de nummer zes van België en de winnaar van de UEFA Conference League (Olympiakos). Beide duels gingen verloren, maar hebben Meijer vast meer waardevolle inzichten gegeven in aanloop naar dit seizoen dan de wedstrijden tegen Al-Taawon en Altrincham van vorig jaar.

Fitheid selectie

Het spelen van moeilijkere oefenwedstrijden heeft als extra bijkomstigheid dat de fitheid van de Nijmeegse selectie een stuk hoger ligt dan vorig seizoen rond deze tijd. Een jaar geleden kortte NEC noodgedwongen oefenwedstrijden in wegens een gebrek aan beschikbare spelers. In de eerste competitiewedstrijden vielen de spelers van NEC bij bosjes neer met krampverschijnselen. Het lijkt erop dat de medische staf dit jaar een rustigere start tegemoet gaat.

Breedte selectie

Wat ook meehelpt in het voorkomen van blessures: dit jaar heeft Meijer al veel eerder de beschikking over een (bijna) volwaardige selectie. In 2023 werden Bas Dost, Kodai Sano en Alexis Tibidi pas eind augustus vastgelegd. Door Sami Ouaissa in de winter al vast te leggen en huurspelers Koki Ogawa, Rober González en Brayyan Pereira definitief over te nemen heeft Carlos Aalbers dit probleem grotendeels weten te voorkomen.

Spits gezocht

Grotendeels is daarin een belangrijk woord, want NEC mist één cruciale schakel binnen het elftal: een spits. Sinds het wegvallen van Ogawa en het laten gaan van Sylla Sow is de Nijmeegse formatie zonder spits komen te zitten. González speelde tegen Olympiakos als spits en vervulde die rol ook meermaals in het bekertoernooi, maar deze positie heeft niet de voorkeur van de Spanjaard. De verwachting is niet dat Bas Dost nog terugkeert in Nijmegen, dus moet Aalbers de transfermarkt op.

Strijd onder de lat

Jasper Cillessen is vertrokken, die een gapend gat onder de lat achterlaat (een gat van 7,32 meter bij 2,44 meter om precies te zijn). Stijn van Gassel is aangetrokken om met Robin Roefs te strijden voor de plek die Cillessen achterliet, maar de van Excelsior overgekomen doelman maakt vooralsnog geen bijster sterke indruk. Met Roefs heeft Meijer wel nog een échte NEC-keeper achter de hand. In een interview gaf de talentvolle goalie al aan geen interesse te hebben nog een jaar tweede viool te spelen, wat Meijer voor een lastige keuze zet. Kiest hij voor de aanwinst met ervaring op het hoogste niveau, of gaat hij voor het talent uit de eigen opleiding?

Foto: Orange Pictures