Calvin Verdonk stond vooraf voor het treffen met Fortuna Sittard voor een grote opdracht. De linksback moest voormalig toptalent Alen Halilovic afstoppen, al bleek dat minder moeilijk dan vooraf wellicht gedacht werd. De verdediger speelde wederom een uitstekende pot en bekroonde dat met een doelpunt. Toch is hij kritisch en waakt hij voor een terugval.

De eerste thuiszege van 2025 is een feit voor NEC. De overwinning zorgt voor een goed gevoel bij Verdonk. “Dit was heel belangrijk. Ik ben blij dat we de drie punten hebben en dat we een goed vervolg konden geven aan vorige week.” Hoewel het spel bij vlagen niet altijd even goed was, zag Verdonk wel lichtpuntjes. “Je zag ook dat we best vast aan de bal waren. Dan merk je ook dat we van kant naar kant kunnen spelen en dat Fortuna het op een gegeven moment niet meer kan belopen. Daardoor kunnen we ook tot voorzetten komen en zie je dat we de tweede ballen kunnen winnen, dan heb je de totale controle in de wedstrijd.”

NEC is 2025 met twee overwinningen uitstekend begonnen. Tegen PEC was het met de hakken over de sloot, maar de overwinning zorgde wel voor een goed gevoel in de groep. “De sfeer is sowieso altijd beter na een gewonnen wedstrijd, alleen vandaag merk je gewoon aan iedereen dat de vastheid aan de bal heel belangrijk is in onze ploeg. Ik denk dat we goed zijn aan de bal, alleen als die vastheid er niet is, zijn we niet goed. Dan verliezen we de controle en dat zag je ook een beetje in de tweede helft. We begonnen heel slordig en het leek net of we nog niet echt aanstonden toen. Dan merk je ook dat Fortuna gelijk de controle heeft en op onze helft aan het spelen is. Alleen we scoren op de juiste momenten. Na die 3-1 is het wel gespeeld, is het uitvoetballen en wil iedereen zijn doelpuntje meepikken.”

Doelpunt

Dat deed Verdonk ook vandaag. Net nadat Iván Márquez NEC op voorsprong kopte, was het de back die de wedstrijd in het slot gooide met een kiezelharde pegel. “Het werd tijd. Ik dacht niet na, gewoon uithalen”, blikt Verdonk terug. Het was om precies te zijn 24 februari 2024 dat de vleugelverdediger het net wist te vinden. Hij hikte dus tegen zijn doelpunt aan. “In deze tijd met backs moet je wat meer aanvallend zijn. Als je mij een beetje vergelijkt met Brayann (Pereira, red.) aan de rechterkant, ben ik meer een back die wat lager staat in de opbouw. Alleen vandaag wisten we dat de ruimte achter Halilovic lag die niet heel veel doet in verdediging. Als Kodai (Sano, red.) dan ook goed staat, zodat hij die Pinto, die rechtsback bindt, dan weet ik dat ik de hele tijd vrij sta, als ik in een goede positie hoger op het veld sta. Dat lag mij ook wel vandaag.”

Met zes punten uit twee wedstrijden in 2025 is NEC dus perfect begonnen, al wil Verdonk nog niet de polonaise lopen. Hij erkent de wisselvalligheid van NEC dit seizoen. “Dit is heerlijk, alleen moeten we dit wel doortrekken. Het moet niet zo zijn dat we weer een terugval krijgen. Dat is gewoon wel irritant voor ons als spelers. We werken er keihard voor. Als het dan weer wisselvallig is, vergeet je deze twee wedstrijden. Zo snel kan het ook weer gaan. Volgende week hebben we niks, volgens mij. Daarna weer een hele leuke wedstrijd tegen PSV.”

Topploegen

De wedstrijden tegen de topploegen staan bij Verdonk altijd net even extra omcirkeld in zijn agenda. “Ik vind het heerlijk om tegen topploeg te spelen, want dan kan ik mezelf ook weer meten tegen jongens als Bakayoko en Perisic. Vaak in die topduels kom je toch wat meer in duels, wat mijn kracht is, als ik niet te snel instap zoals vorige week”, kijkt Verdonk nog even terug op de duels tegen Dylan Mbayo van PEC, die de back tot twee keer toe door de benen speelde. “Dat was alles of niets. Of ik heb hem of ik word door de benen gespeeld en ben ik weg. Nee, dat zijn leuke duels dus daar kijk je wel naar uit.”

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Tegen Fortuna speelden dezelfde elf namen als een week eerder, de vastigheid lijkt dus eindelijk in het elftal van Rogier Meijer te komen. “Dat is ook wel lekker. In deze formatie is de dynamiek ook gewoon lekker om op het veld te staan. Heel veel verschillende jongens, verschillende kwaliteiten en dat komt wel goed tot zijn recht.” Voor Verdonk is het ook even wennen met Vito van Crooij als ’tien’. Het lijkt de back wel te bevallen. “Vito is een jongen die heel veel diep loopt, waardoor hij een verdediger met zich mee trekt en dan komt Koki weer in de bal. Daardoor kan ik Koki makkelijker inspelen. De ballen vooruit zijn dus wat makkelijker voor mij. Ik heb met Kodai ook een hele goede samenwerking op links. Hij is toch wat meer een middenvelder, dus hij houdt ervan om aan de binnenkant te spelen. Voor mij is het wel lekker, wat ik net ook al zei dat ik hoog op het veld kan staan. Daardoor kom ik ook in situaties dat ik kan schieten of een voorzet kan geven en dat ik mij niet alleen maar met de opbouw hoef te bemoeien.”

Voor NEC is er nu een week geen Eredivisievoetbal. De wedstrijd tegen FC Twente, die eigenlijk had moeten plaatsvinden, is verplaatst naar 23 februari. Verdonk had graag doorgespeeld. “Ik had liever door willen pakken. Zo’n oefenwedstrijd is het net niet. Het is alleen niet anders.”

Foto’s: Rob Koppers