Na de nederlaag tegen FC Groningen (2-1) wacht er voor NEC wederom een treffen met een laagvlieger. Hekkensluiter Almere City komt op bezoek in De Goffert. Calvin Verdonk is, na het opstootje met Kento Shiogai, klaar voor revanche tegen Almere City. Al zullen de rood-groen-zwarten wel scherp moeten beginnen. “Anders verliezen we dat soort wedstrijden.”

“Ja, dat was in the heat of the moment. Na de wedstrijd hebben we het weer goed gemaakt”, begint Verdonk terugkijkend op het opstootje met Shiogai. Het komt niet vaak voor dat de emoties tegenover elkaar de overhand nemen in een wedstrijd. Toch was dat bij de 2-1 nederlaag tegen FC Groningen wel het geval. “De frustatie kwam er op dat moment gewoon uit. Het bouwt een beetje op in zo’n wedstrijd. We speelden slecht en voor mijn gevoel had je nog een beetje kans op de gelijkmaker. Ik dacht dat ik beter voor stond of in ieder geval kon voorgeven.”

Verval is groot

Na het zien van die beelden bleek dat toch anders te zijn voor de linksback. “Ik dacht dat ik de bal zo kon binnenschieten, maar Basar Önal stond eerder vrij dan ik.” De onderlinge frustaties zijn in ieder geval verdwenen, zo ook voor ‘coole kikker’ Verdonk. “Het past ook niet echt bij mij dat ik zo tekeer ga. Alleen soms mogen we elkaar wel de waarheid vertellen en wat harder tegen elkaar zijn. Dat is ook helemaal niet zo erg.”

Na een spectaculair gelijkspel tegen PSV (3-3) was het verval groot tegen FC Groningen. “Iedere wedstrijd beginnen we met goede bedoelingen. Vaak als we zo’n wedstrijd spelen zoals tegen Groningen dan beginnen we slecht en daar komen we niet meer bovenop. Tegen de ‘grotere’ teams laten we onszelf wel zien. Wij moeten iedere wedstrijd scherp beginnen en 100 procent zijn, anders kunnen we van iedereen verliezen”, is Verdonk bikkelhard.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch houdt de verdediger de moed er in, ondanks de nederlaag van vorig weekend. “Het is niet dat we het nu slecht doen”, refereert Verdonk aan de sterke start in 2025. “We moeten gewoon nog steeds naar boven blijven kijken. Tuurlijk zijn wij er bewust van dat alles dicht bij elkaar staat. Ik durf met zekerheid te zeggen dat iederen naar boven kijkt.” Bang voor een lage eindklassering is de in Dordrecht geboren linksback dan ook niet. “We zullen de ploegen die boven ons staan moeten gaan aanvallen. Ik denk dat wij daar goed genoeg voor zijn.”

Patrick Kluivert

Toch zal er dan eerst gewonnen moeten worden van hekkensluiter Almere City. Een Indonesisch onderonsje met Thom Haye tegenover Verdonk staat op het programma. “Ik heb hem nog niet gesproken deze week. Dat zal na de wedstrijd wel gebeuren.” In maart mag, als alles spoedig verloopt, de linksback weer uitkomen voor zijn land. Sindskort staat daar Patrick Kluivert voor de groep. “Ik ben heel benieuwd. Het is een grote naam, maar in het voetbal went dat. Bij Feyenoord heb ik met Dirk Kuyt en Robin van Persie mogen spelen. Eigenlijk dacht ik nooit van: ‘wauw, ik speel met die gasten.’ Wellicht komt dat later als ik ouder ben”, lacht de verdediger.

Stap naar PSV

Maar ook aan ambities bij Verdonk ontbreekt het zeker niet. Onlangs verlengde hij zijn contract met vier jaar, maar interessante opties houdt de back open. “Ik heb het hier goed naar mijn zin. Als ik zo door blijf gaan kan er altijd interesse komen die mij aan het denken zet.” Waar de supporters dan aan moeten denken? “De top vier competities of een top drie club in Nederland.”

Een stap naar PSV of Ajax durft de Indonesiër wel te maken ondanks zijn Feyenoord verleden. “Dat is al zo lang geleden. Ik ben meer NEC’er dan Feyenoorder. Hier heb ik mooiere momenten beleefd en speel ik langer in het eerste elftal.” Want ondanks zijn contractverlenging was een overstap naar Eindhoven afgelopen winter dichtbij. “Ik heb het voorbij zien komen. Er waren veel opties voor mij, maar er is wel een klein beetje contact geweest tussen mijn agent en PSV. Alleen is het niks meer geworden”, sluit een goedlachse Verdonk af.

Foto’s: Orange Pictures