Hij was bezig aan zijn vijfde seizoen bij NEC, maar toen kwam er met LOSC Lille een club voorbij waartegen hij geen nee kon zeggen. Calvin Verdonk speelde zondagmiddag zijn laatste wedstrijd voor NEC en met een mooi spandoek de waardering die hij verdient. “Linssen zei in de rust dat ik moest genieten van de laatste 45 minuten.”
Hoewel de meeste NEC’ers in de persruimte van Fortuna Sittard teleurgesteld zijn en balen van het resultaat, loopt er met Verdonk iemand rond die kan lachen. Ook hij had natuurlijk liever punten gepakt in Limburg, maar zijn aanstaande transfer is iets waar hij naar uitkijkt. Richting Sittard nam de linkspoot al flink wat bagage mee. “Maar dat is niet omdat ik naar Lille ga hoor”, lacht Verdonk in gesprek met ForzaNEC. Want dat die transfer er aankomt, steekt de linkspoot niet onder stoelen of banken. “Nu ga ik eerst naar Frankrijk, daar heb ik maandag de medische keuring en het tekenmoment. Vanaf daar ga ik door naar Schiphol en dan richting Indonesië.”
“Ze noemden me al een verrader.”
Bewogen week
Het was een rare week voor Verdonk, die zondag na de wedstrijd tegen NAC van de interesse uit Lille hoorde. “Dan ben je er eigenlijk de hele week mee bezig. Ik weet natuurlijk ook dat NEC niet heel breed zit qua verdedigers en dat de trainer me nodig had tegen Fortuna. Voor mij was het dan geen probleem om nog te spelen. Ik hoorde donderdag of vrijdag dat NEC akkoord was gegaan met het bod.”
Veel spelers zullen wellicht bang zijn voor een blessure tijdens zo’n laatste duel voor een transfer, maar Verdonk keek er anders tegenaan. “Als ik naar de afgelopen seizoenen kijk, dan raak ik eigenlijk niet vaak geblesseerd. Als je eenmaal in de wedstrijd zit denk je daar niet meer aan. Ik heb dan niet meer het idee dat ik minder hard de duels in moet gaan of zoiets. Toevallig donderdag in de gym had ik een beetje last van een stijve hamstring. Toen zag je Dirk (Proper, red.) en iedereen ook kijken of ik het wel meende.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Europees voetbal
Toen Lille interesse toonde, was Verdonk er snel uit. “Ik heb nooit onder stoelen of banken gestoken dat ik nog openstond voor een stap die sportief interessant is. Toen Lille kwam gaf ik eigenlijk gelijk akkoord, want dat is een club waar ik blij van word. Het is een club die eigenlijk altijd bij de eerste vijf eindigt in Frankrijk. Vorig jaar speelden ze nog Champions League, nu Europa League, in 2021 zijn ze nog kampioen geworden”, somt Verdonk even wat recente prestaties van de club op. Hij heeft zijn huiswerk goed gedaan en dat bleek maar goed ook. “Toen ik met de voorzitter belde, moest ik dit soort dingen weten. Het leek wel een examen met alle vragen die hij stelde. Verder heb ik nog niks opgezocht over de stad Lille of iets dergelijks.”
“De situatie daar is eigenlijk hetzelfde als die ik hier heb gehad met Souf (Souffian El Karouani, red) en Youri (Baas, red.). Ze hebben nog een nieuwe jongen gehaald en wij moeten het samen uitzoeken. Er zijn veel wedstrijden dus we komen allebei wel aan onze minuten.”
Verrader
“Een avontuur als dit is altijd spannend”, vervolgt de 28-jarige Indonesiër, die in Sittard enkele landgenoten blij maakte met foto’s en handtekeningen. “Ik heb het er ook met wat jongens over gehad: Linssen, Sandler en Van Crooij. Die zijn heel benieuwd hoe ik mij daar ga gedragen zeg maar. Ik ben namelijk niet echt een prater. Als ik me thuis voel kan ik druk zijn en veel energie hebben. Het wordt dus even mijn weg vinden. Ze noemden me al een verrader haha.”
Bij die grapjes bleef het niet, want sommigen teamgenoten voorspelde al grappend dat ze Verdonk snel weer terug zouden zien. “Zij zeggen dat ik in de winter terug zal komen als huurdeal met een optie tot koop”, lacht de verdediger. “Daar gaan we natuurlijk niet voor.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Begrip voor NEC
Verdonk gaf in het verleden al meermaals aan graag nog een mooie stap te maken. Desondanks had hij het vanuit de club begrepen als ze hem aan zijn contract hadden gehouden. “Met NEC had ik ook afspraken gemaakt over clubs die sportief interessant waren voor mij. Ik had ook begrepen als de club voet bij stuk had gehouden, al heb ik wel aangegeven die stap graag te maken. Het was niet makkelijk, omdat we ook niet breed zitten in de defensie. Daarom had ik het ook begrepen als NEC mij niet liet gaan. Tijdens de onderhandelingen schommelde het best veel van ‘bijna rond’ naar ‘deal geklapt’. Ik blijf me altijd gedragen en ik denk dat dat het belangrijkst is. Dat zegt ook iets over de band die ik heb met de club. Het zit niet in mij om bij Carlos (Aalbers, red.) binnen te komen en zijn deur in te trappen haha. Dat past niet bij mij.”
“Het is wel een opluchting dat het rond is, maar ook jammer. Ik heb bij NEC een hele mooie tijd gehad. Dit zou mijn vijfde seizoen worden. Ik neem met een goed gevoel afscheid van de club, ondanks het verlies. Ik denk niet dat het tegenwoordig nog vaak voorkomt dat iemand 165 duels speelt voor een club als NEC. Ik ben hier al zo lang en heb daarin een goede band opgebouwd met mensen op de club en in de stad.”
Clubliefde
Het spandoek dat de NEC-fans voor Verdonk hadden, deed dan ook iets met hem. “Ik was teleurgesteld over het resultaat en toen zag ik het spandoek. Dat was echt supermooi om te zien. Een aantal jongens van Fortuna feliciteerden me ook al. In de rust kwam Bryan (Linssen, red) nog naar me toe. Die zei dat ik moest genieten van de laatste 45 minuten voor NEC. Dat heb ik gedaan. Iedereen verwachtte volgens mij een speech, maar ik kan dat niet haha. Dat heb ik dus lekker laten gaan.”
“Ik was vroeger altijd voor Feyenoord, maar dat is ondertussen wel een beetje verdwenen. Ik speel al zo lang voor NEC en woon al zo lang in Nijmegen, dat ik eigenlijk niks meer gaf om Feyenoord zeg maar. Volgens mij heb ik al weleens eerder aangegeven dat ik eerder naar Ajax zou gaan dan naar Vitesse, al is dat nu natuurlijk ook logisch. Volgens mij was ik nu de speler in de selectie met de meeste duels voor NEC, met Dirk net onder mij, maar ik denk dat dit de juiste tijd voor mij was om een stap te maken.”
Wat volgt is dus een kort tripje naar Lille, om vervolgens de wereld weer rond te vliegen voor twee vriendschappelijke duels met Indonesië. Genoeg tijd dus om iets nieuws te leren, weet ook Verdonk. “Mijn Frans is heel slecht. Ik verwacht niet dat iedereen daar Engels spreekt, dus daar moet ik wel even wat voor doen haha.”
Foto’s: Orange Pictures en Rob Koppers
