Rogier Meijer mag dit weekend weer op de bank zitten bij NEC. Tegen AZ moest de trainer van de Nijmegenaren vanaf de tribune toekijken vanwege een schorsing. Hij genoot van zijn ploeg, maar zit liever langs de lijn. “Leuk is anders.”

NEC speelde een goede wedstrijd tegen de Alkmaarders, zo zag ook Meijer. Toch kwam de thuisploeg op een 1-3 achterstand. Hoewel de Nijmegenaren best hadden kunnen winnen, werd een 3-3 gelijkspel met gejuich ontvangen in De Goffert. “Ik heb genoten van de wedstrijd, ons spel en de veerkracht die we hadden”, vertelt Meijer aan ForzaNEC. “Ik zat in de commandokamer, dus het geluid van het publiek hoorde ik niet heel erg, maar je zag het enthousiasme van de mensen en dat was super mooi. Maar vanaf de tribune: leuk is anders natuurlijk.”

Sano en Shiogai

Meijer zag vanaf boven hoe twee jonge Japanse invallers zijn ploeg terug in de wedstrijd hielpen. Zo keerde Kodai Sano terug op het middenveld na twee maanden blessureleed. “Dat kan beter natuurlijk”, zegt de trainer met een knipoog. “Dit is een open deur intrappen. Iedereen heeft gezien dat hij goed inviel, veel energie bracht en fris was in zijn voetbal. Dat is ook niet gek als je er zo lang uit bent geweest. Dan zijn spelers in een keer weer helemaal terug op hun oude niveau.”

“Hij kan verschillende posities invullen. De afgelopen anderhalf jaar heeft hij het goed gedaan als linksbuiten die aan de binnenkant speelt, een soort vierde middenvelder. Daarnaast heeft hij op tien gespeeld en afgelopen week viel hij als acht in naast Proper.” Ook Lars Olden Larsen, de man die er voor Sano af ging, krijgt complimenten. “Ik vond dat hij het goed deed. Aan de bal gewoon stabiel, verdedigend ook. Met Sano zag je wel, toen was er ook meer ruimte, dat we makkelijker naar voren kwamen. Ik vind dat Lars het prima heeft ingevuld en met hem hebben we een goede speler voor de laatste zeven wedstrijden.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kento Shiogai was de andere belangrijke invaller bij NEC. “Dat deed hij goed. In die fase stonden we 1-3 achter en we komen terug tot 3-3. We kregen toen ook ruimte en die kan hij uitstekend bespelen. Hij is snel, sterk en heeft steeds beter in de gaten wat er gevraagd wordt. Plus hij kan natuurlijk een goal maken.”

Strijd op Het Kasteel

Nu staat de volgende test op het programma voor NEC. Zondag spelen de Nijmegenaren uit tegen Sparta. Bij winst hoeft de club niet meer naar beneden te kijken, maar ook de Rotterdammers hebben de punten hard nodig. “Ik verwacht een open wedstrijd”, voorspelt Meijer. “Sparta wil voetballen, zeker als je kijkt naar de spelers die ze in de winter gehaald hebben. Vooral op het middenveld hebben ze veel voetballend vermogen vind ik. Ze zitten net als wij ook in een goede fase na twee zeges.”

Sparta kan op meerdere manier voetballen, zo oordeelt Meijer. “Ze hebben met Mito en Van Bergen veel snelheid aan de zijkanten. In het midden hebben ze met Lauritsen een lange spits staan die een lange bal kan ontvangen en ook met voorzetten erg goed is. Dat zijn naast hun eerder benoemde voetballende kwaliteiten hun sterke punten.”

Foto’s: Rob Koppers