Stijn van Gassel staat zaterdag onder de lat als NEC het in het Philips Stadion opneemt tegen PSV. De 27-jarige doelman kwam deze zomer transfervrij over van Excelsior, maar verloor de concurrentiestrijd van Robin Roefs. “Natuurlijk was er teleurstelling dat ik tweede keeper werd, maar ook vanuit die positie wil ik stappen zetten.”

Roefs raakte bij Jong Oranje geblesseerd aan zijn enkel en staat voorlopig aan de kant. Voor Van Gassel de kans om zich te laten zien bij zijn nieuwe club “Je weet dat er een kans kan komen, nou die komt. Nu gaan we er een mooie pot van maken, lekker spelen met het team en we gaan voor een goed resultaat”, vertelt hij aan ForzaNEC. “Je houdt overal rekening mee, maar zo snel had ik niet verwacht. Je weet dat het heel lang kan duren of juist snel gaan. Dat is nu het geval. Nu is het aan mij om er te staan.”

Concurrent Roefs

Van Gassel baalt voor zijn concurrent, want de twee kunnen het goed met elkaar vinden. “Voor mij is dit mooi, want hier ben ik voor gekomen. Voor Robin is dit heel zuur. We hebben een goede band en er is tussen ons niks negatiefs of wat dan ook. We gunnen elkaar het beste. Het is heel sneu voor hem en heel vervelend. Volgens mij kwam het nieuws zondagavond. Maandagochtend was hij er al. We zitten tegenover elkaar met ontbijt en lunch, dus we spreken elkaar veel. Toen hebben we besproken wat er is gebeurd en hoe dat is gebeurd. Ik probeer het er ook niet te veel over te hebben, want het is nu aan hem om weer sterk en fit te worden.”

“Toen er werd gezegd dat ik tweede keeper werd zaten we ook tegenover elkaar. Het is verder alleen maar positiviteit richting elkaar. We proberen elkaar beter te maken, ook met Rijk Janse erbij. Dat is gezonde concurrentie. Als je dat kan creëeren is dat alleen maar goed. Zo sta ik erin.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

PSV-uit

Van Gassel wilde niet te snel van stapel lopen, maar kreeg deze week te horen dat hij tegen PSV zou gaan keeper. “Ik heb het gewoon afgewacht en getraind. Richting de wedstrijd werd duidelijk dat ik zou gaan spelen. Robin vertelde zelf al aan mij dat ik daar rekening mee moest houden, omdat PSV-uit nog niet zou gaan.”

Is het dan lekker om je als doelman te kunnen laten zien tegen een sterke ploeg als PSV? Van Gassel heeft niet al te beste herinneringen aan wedstrijden tegen de Eindhovenaren. “Bij PSV weet je wat je kan verwachten en ik heb volgens mij al vier keer eerder tegen ze gespeeld. Vorig jaar verloren we daar 3-1. We hadden toen de kans om gelijk te spelen, maar zij maakten aan het eind nog een derde. Als je bij Excelsior speelt is het toch vooral tegenhouden en hopen op een of twee kansen. Laten we het over de overige uitslagen dus maar niet hebben”, lacht Van Gassel. “PSV is de kampioen en heeft veel kwaliteiten. Wij moeten gewoon uitgaan van onze eigen kwaliteiten, dat is het belangrijkste.”

Voor de sluitpost uit Ysselsteyn worden het zijn eerste officiële minuten voor NEC. “Er is gezonde spanning. Het is niet mijn eerste wedstrijd in het betaald voetbal, dat scheelt wel een hoop. Voor een nieuwe club is het altijd bijzonder.” Of hij trainer Rogier Meijer aan het twijfelen kan brengen bij een goed optreden weet hij niet. “Ik weet niet hoe deze trainer in elkaar zit wat dat betreft. Zo ver probeer ik niet te kijken. Ik focus me op morgen en wil met het team dan een mooie stap zetten. Vanuit daar zien we wel verder.”

Voorbereiding

Tijdens de voorbereiding verloor Van Gassel de concurrentiestrijd van Roefs. Dat kwam ook door enkele foutjes bij de oud-doelman van Helmond Sport en Excelsior. “Dat is nooit leuk als keeper. Daar probeer ik nu niet meer over na te denken en gewoon lekker vooruit te kijken. Dat is het lot van een keeper: de ene dag ben je de held en de andere dag de schlemiel. Je weet wanneer je hier komt dat het fiftyfifty is, want Robin is gewoon een talentvolle keeper die het goed doet. Ik ben er open ingegaan, want je weet nooit hoe het loopt. Natuurlijk was er teleurstelling dat ik tweede keeper werd, maar ook vanuit die positie wil ik stappen zetten.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch liet Van Gassel zich niet uit het veld slaan en de doelman kwam niet met chagrijn naar de club. “Zo zit ik niet in elkaar. Het is ergens goed voor, daar vertrouw ik op. Ik weet wat ik aan de club heb en zal nooit met een chagrijnige bui binnen komen. Ik ben blij hoe ik ermee om ben gegaan en heb mijn kop niet laten hangen. Dat is een grote kracht geworden. De jongens en trainers helpen me daar fantastisch mee. Mijn vriendin zit er kort op en die leeft alles ook mee. Ik denk dat we samen een goed team zijn, want we proberen daar beiden rustig in te blijven en naar de positieve dingen te kijken.”

Oefenduel

Vorige week maakte Van Gassel alweer wat wedstrijdminuten tijdens de oefenwedstrijd tegen RKC. Dat komt nu goed uit met zijn aanstaande debuut. “Het is wel bijzonder dat het nét zo gebeurt. In dat duel is er gerouleerd met spelers. De eerste helft speelden we met de vaste jongens en na rust kwamen er wat wisselingen. Het is lekker om wat minuten te maken om vanuit daar ook weer vertrouwen op te bouwen.” In het verslag van NEC werd gesteld dat de keeper driemaal gepasseerd was door een afstandsschot, maar dat klopte niet. “Dat las ik ook, maar ze waren allemaal binnen de zestien, dus volgens mij hebben ze niet opgelet”, kon Van Gassel daar goed om lachen.

Bij PSV treft hij een oud-ploeggenoot van Excelsior: Couhaib Driouech. “Ik heb hem nog geen berichtje gestuurd, maar die zal ik morgen nog even spreken om te zeggen dat hij rustig aan moet doen”, sluit een lachende Van Gassel af.

Foto’s: Orange Pictures en Rob Koppers