Na een avontuur in Saudi-Arabië keerde Vito van Crooij terug naar de Eredivisie, waar hij zijn eerste trainingsweek bij NEC afrondde. De flankspeler kijkt met een positief gevoel terug op zijn eerste dagen in Nijmegen en is vastberaden om snel wedstrijdfit te worden. Met de uitwedstrijd tegen NAC voor de boeg hoopt Van Crooij direct zijn stempel te drukken en een bijdrage te leveren aan een goed resultaat.
“Leuk om weer terug te zijn in Nederland. Ik heb ook een goede start kunnen maken met de teamgenoten om mij heen, dus dat is positief”, begint Van Crooij tegenover ForzaNEC. Al duurde het wel lang voordat de aanvaller gepresenteerd werd in Nijmegen. “Er moesten nog wat dingen geregeld worden voordat ik kon aansluiten. Daarom heeft het iets langer geduurd.” Gelukkig is Van Crooij wel fit, maar trainen in teamverband was al wel weer even geleden. “Ik heb voor mijzelf getraind, maar niet op het veld. Dat is in het begin even aanpoten. Je merkt dat de andere jongens wat fitter zijn. Dat heeft tijd nodig, maar ik schat niet zo heel veel. Hopelijk ben ik snel wedstrijdfit.”
Niet alleen NEC was in de markt voor de aanvaller. Ondanks dat meerdere clubs interesse toonden in de vleugelspeler, koos Van Crooij bewust voor NEC. “Er hadden wel een paar teams interesse. NEC was daarin het meest concreet.” De aanvaller is dan ook blij om voor het rood-groen-zwart te mogen spelen. “De club heeft de afgelopen jaren heel veel stappen gezet. Ook als je kijkt naar het elftal waarin veel concurrentie is. Ik denk dat dit de breedste selectie is waarvoor ik heb gespeeld. Concurrentie is alleen maar goed om jezelf te kunnen laten zien en om het beste uit jezelf te halen.”
Avontuur
Wat wel wennen was voor Van Crooij waren de weersomstandigheden. De eerste paar dagen viel er in Nederland behoorlijk wat regen. “Haha, dat gebeurt in Saudi-Arabië niet heel vaak. Het is daar echt gigantisch heet. Gelukkig schijnt de zon nu hier, maar de strenge winter komt er ook weer aan. Dat heb ik het minst gemist aan Nederland” Niet alleen het weer is anders. Ook de cultuur en omgeving was wennen voor een jongen geboren in Venlo. “Een hele andere cultuur. Het was een supermooie ervaring, ondanks dat het geen succes voor mij was. Maar om mee te maken waar de voetbalwereld totaal anders is, kijk ik daar wel met een goed gevoel op terug.”
“Het voetbal is daar nu wel aan het opkomen”, vervolgt de buitenspeler. “Qua spelers die ze halen begint het een grote competitie te worden. Alleen in de organisatie kunnen er nog stappen gemaakt worden.” Een mooie ervaring rijker voor Van Crooij wat hij, als mens en voetballer, mee neemt in zijn bagage. “Het leven daar was heel bijzonder. Je bent ontzettend op jezelf aangewezen. Op mentaal vlak en persoonlijkheid ben ik daar wel sterker door geworden. Hier in Nederland is dat niet zo. Je doet buiten het spelletje om zoveel dingen met elkaar hier. Dat heb ik wel gemist.”
Oude bekende
Al snel heeft Van Crooij door dat dat in Nijmegen niet het geval is bij de huidige spelersgroep. “Ik ben ontzettend goed opgevangen door iedereen. Een hele warme club, daar houd ik wel van.” Het ging ook wat makkelijker doordat de vleugelspeler al met jongens kende. “Ik kende Stijn van Gassel van de jeugdopleiding Venlo-Helmond. Met Thomas Ouwejan heb ik samen meegespeeld bij Nederlandse jeugdelftallen. Dat maakt het allemaal iets makkelijker. Uiteindelijk moet je zelf ook je draai vinden. Ik kende de stad al, want het ligt dicht bij Venlo. Maar in de komende tijd wil ik wel wat meer van Nijmegen gaan zien.”
Doelstelling
Tegen Feyenoord (1-1) heeft Van Crooij al met een schuin oog naar zijn nieuwe ploeggenoten gekeken. Een goed resultaat vooraf, maar achteraf had er wellicht wat meer ingezeten. “Vooral de tweede helft was goed. Jammer dat kopbal van Koki op de paal belandde. Als je had gewonnen was het nog verdiend ook. Vanuit hier kunnen we verder gaan bouwen.” De 28-jarige aanvaller staat dan ook te popelen om zich te laten zien tegen NAC. “Een avondje NAC. Op voorhand geen makkelijke wedstrijd. Als wij top zijn, kunnen we daar winnen. Met name achter de verdediging liggen er behoorlijk wat ruimtes voor ons. Daar zullen we goed gebruik van moeten maken”
Of hij nog persoonlijke doelstellingen heeft voor zijn tijd bij NEC is Van Crooij duidelijk. “Mijn laatste jaar in Nederland bij Sparta deed ik het goed. Ik hoop m’n rendement weer te laten zien hier bij NEC, want mijn statistieken bij Al-Wehda zijn niet heel best”, sluit een lachende Van Crooij af.
Foto’s: Rob Koppers & Orange Pictures