Vito van Crooij was zaterdagavond als enige NEC’er trefzeker tijdens de uitwedstrijd bij FC Groningen. De aanvallende middenvelder kon daar na afloop niet blij mee zijn, want de Nijmegenaren gingen onderuit in het hoge noorden. Belangrijk puntverlies voor NEC, dat in oude gewoontes leek te vervallen in de Euroborg, met onder meer een onthutsend zwak begin aan de wedstrijd.

“Klote”, is het gevoel dat Van Crooij aan ForzaNEC omschrijft na afloop van de 2-1 nederlaag tegen FC Groningen. NEC kwam al vroeg op achterstand en dat kon niet meer omgedraaid worden. “Je verspeelt de wedstrijd in de eerste helft, wanneer je ook twee goals tegen krijgt. We beginnen gigantisch slecht en krijgen gelijk een corner tegen. Die wordt slecht verdedigd en dan loop je de hele wedstrijd achter de feiten aan. Voor hen kan het niet beter beginnen. Wij komen uit een redelijke reeks deze kant op en dan begin je zo… Echt onnodig. Over de hele wedstrijd moet je scherp zijn en dat waren we niet.”

Afspraken

Na iets meer dan twintig minuten spelen riep trainer Rogier Meijer een paar van zijn spelers naar de kant. Toch ging het daar niet beter van lopen in de eerste helft. “We moesten het anders invullen dan van te voren besproken. Dat zijn kleine details die je normaal makkelijk moet kunnen aanpassen. Dat was helaas niet zo snel opgelost.”

Pas na de rode kaart voor de thuisploeg kwam NEC een beetje in de wedstrijd. Dat zorgde ook voor de aansluitingstreffer van Van Crooij. “Je kan een kut eerste helft spelen, maar na rust krijg je nog genoeg kansen om één punt mee te nemen. Ik denk dat we vanaf die rode kaart er lekker in kwamen en goed stonden. Dan scoor je en moet je door pakken. Op de een of andere manier schieten we die bal er niet in.”

Vertrouwen

NEC begon 2025 nog goed met twee zeges en een knap gelijkspel tegen PSV. De weg omhoog leek ingezet na een dramatisch einde van 2024. Nu lijken de Nijmegenaren weer een flinke knauw in het zelfvertrouwen te hebben gehad. “Ik denk dat we met heel veel vertrouwen naar dit duel hebben toegewerkt”, stelt Van Crooij. “Ik heb vaker gezegd in de eerste seizoenshelft: je krijgt vertrouwen door wedstrijden te winnen. Dat hebben we in het begin van dit jaar gedaan en dan op de een of andere manier hebben we weer zo’n slechte eerste helft. Het is lastig om de vinger erop te leggen waar dat aan ligt. Door die snelle tegengoal zit je gelijk niet lekker in de wedstrijd. Het was zelfs een slechte corner volgens mij. Dat mag ons niet gebeuren.”

Volgende week zijn drie punten een must voor NEC, als hekkensluiter Almere City op bezoek komt. Dat weet ook Van Crooij. “Ja, dat zal wel moeten. Eigenlijk moest dat vandaag ook…”, verzucht de rechtsbenige aanvaller.

Foto: Orange Pictures