Na dik twee maanden zomerstop is het dit weekend weer zover: een nieuw seizoen Eredivisie gaat van start. Voor NEC vangt het seizoen 2023/2024 aan met een thuiswedstrijd tegen Excelsior. Op papier een te nemen horde zou men denken, maar hoe vergaat het NEC de afgelopen jaren tijdens de seizoensouverture? En moeten we ons zorgen maken bij een eventuele verliesbeurt tegen de Rotterdammers? ForzaNEC gaat terug in de tijd en herleeft daarbij diverse seizoensopeners.

Voor het gevoel houden we de eerste speeldag van het seizoen 2000/2001, het eerste volledige seizoen in de huidige Goffert, aan als startpunt van onze terugblik. En hoe anders zag de wereld er dik twintig jaar geleden uit. De Goffert was nog spiksplinternieuw, consumpties werden nog met guldens betaald en RBC Roosendaal acteerde op het hoogste Nederlandse niveau. En precies dat RBC fungeerde in het betreffende seizoen als tegenstander tijdens de eerste speelronde. NEC zegevierde met 2-3 en eindigde het seizoen vervolgens op een twaalfde plaats.

Gedurende de volgende drie seizoenen werd er echter telkens met een nederlaag begonnen aan een nieuwe Eredvisiecampagne; achtereenvolgens Willem II (3-1, 2001/02), Feyenoord (2-0, 2002/03) en nogmaals Feyenoord (2-1, 2003/04;) bleken te sterk. Vervolgens werden er vanaf het seizoen 2004/2005 wisselende resultaten behaald. Zo zegevierde NEC tegen Willem II (2-0, 2004/05), De Graafschap (2-0, 2008/09), VVV-Venlo (1-0, 2010/11) en SC Heerenveen (0-2, 2012/13), speelde de Nijmegenaren gelijk tegen FC Utrecht (0-0, 2005/06), Roda JC (1-1, 2007/08) en SC Heerenveen (2-2, 2011/12) en verloor NEC van PSV (3-1, 2006-07), Feyenoord (2-0, 2009/10) en FC Groningen (1-4, 2013/14). Die laatste nederlaag leek een uiterst pijnlijk seizoen in te luiden, aangezien NEC dat seizoen als degradant afdaalde naar de toenmalige Jupiler League.

Jaren in KKD

De degradatie van een seizoen eerder zorgde ervoor dat NEC in het seizoen 2014/15 aan moest treden tegen teams als Helmond Sport, Jong FC Twente, Telstar en FC Eindhoven. Die laatste ploeg was het betreffende seizoen ook te gast in de Goffert toen NEC het legendarische kampioensjaar inleidde met een 3-1 overwinning. Door de promotie speelde NEC in het daaropvolgende seizoen weer Eredivisievoetbal, waar de tegenstander van aanstaande zondag ook toen te gast was in de Goffert tijdens het openingsweekend. Toentertijd werd Excelsior met 1-0 verslagen en daarmee zorgde NEC voor een prima rentree op het hoogste niveau. Het seizoen erop werd er eveneens met een thuiswedstrijd begonnen aan een nieuw Eredivisieseizoen. Ditmaal was PEC Zwolle de tegenstander in een duel waarin de punten werden verdeeld: 1-1. Het seizoen eindigde uiteindelijk wederom in degradatie.

Ditmaal bleef het verblijf van NEC in de Jupiler League, en later Keuken Kampioen Divisie, echter niet beperkt tot slechts één (kampioens)jaar. De Nijmegenaren ploeterden namelijk liefst vier jaar op het tweede niveau. Ook de openingswedstrijden van deze vier seizoen waren niet om over naar huis te schrijven. Almere City werd weliswaar verslagen (3-1, 2017/18), maar er werd ook gelijkgespeeld tegen SC Cambuur (2-2, 2018/19) en zelfs verloren van FC Eindhoven (1-2, 2019/20) en wederom SC Cambuur (2-0, 2020/21).

Dat een slechte seizoenouverture echter niet alles zegt bewees dat laatste seizoen wel. Hoewel er dus verloren werd op de openingsdag promoveerde NEC, ondanks een eindklassering op de zevende plaats, wel via de play-offs. Hierdoor kon er de afgelopen seizoenen in de Eredivisie aangetreden worden tegen achtereenvolgens Ajax (5-0 verlies, 2021/22) en FC Twente (0-1 verlies, 2022/23) tijdens de openingsdag van de nieuwe competitie.

Trivia

Voor de statistiekenliefhebbers onder ons hebben we een aantal cijfers van de laatste 23 openingsduels van NEC op een rijtje gezet. Voor de een nietszeggend, voor de ander een leuk feitje om je buurman/buurvrouw aanstaande zondag in de Goffert mee te verrassen. Tijdens de laatste 23 openingsduels:

  • won NEC acht keer, verloor het tien keer en speelde het vijf keer gelijk;
  • speelde NEC dertien keer thuis en tien keer uit;
  • speelde NEC tien keer op een zondag, zeven keer op een zaterdag, vijf keer op een vrijdag en één keer op een woensdag;
  • speelde NEC vier keer tegen een Rotterdamse tegenstander (drie keer Feyenoord (alle drie verlies) en één keer Excelsior (winst)).

Kortom: hoewel NEC de laatste vier seizoenen na de openingswedstrijd als verliezer van het veld stapte, hoeft dat geen sportief onsuccesvolle campagne te betekenen. Daarbij komt dat NEC het laatste openingsduel tegen Excelsior winnend wist af te sluiten. Hebben statistieken zin of onzin? Zondag rond de klok van 14:15 uur weten we meer.

Foto: Orange Pictures