NEC won zaterdagavond overtuigend met 4-1 van Heracles, maar wie trainer Dick Schreuder na afloop hoorde, merkte weinig euforie. De oefenmeester zag een slordige eerste helft, een sterk herstel na rust en vooral: nog genoeg verbeterpunten.

Slordig en uit positie

“Wij begonnen goed, maar daarna waren we gewoon slordig achterin,” analyseerde Schreuder. “Met onze positionering en met balbezit. We deden niet wat we hadden afgesproken. We wisten dat die eerste lange bal zou komen. Dan moet je de tweede en derde bal winnen. Dat deden we niet.” Heracles kreeg daardoor meer ruimte dan NEC lief was. “Dan wordt het lastig in de omschakeling. Dat haal ik steeds terug naar ons balbezit. Dat moet beter.”

De 1-1 kwam voort uit balverlies van Philippe Sandler. Schreuder was duidelijk: “Dat is niet goed. Hij had simpel de keeper kunnen gebruiken. Dat weet hij zelf ook.” Maar hij zag ook de reactie. “De tweede helft herstelt hij zich fantastisch. Hij heeft een hele goede week gehad. Dat geldt eigenlijk voor de hele ploeg.”

Het verschil na rust

In de tweede helft zag Schreuder het NEC dat hij wél wil zien. Korter op elkaar, dichter bij elkaar spelend en veel zorgvuldiger in balbezit. “Je zag in de eerste helft Dasa op het middenveld staan en Darko overal willen zijn. Dan kom je uit positie en als je de bal verliest, sta je verkeerd. Dat hebben we na rust enorm verbeterd. Veel korter naar elkaar spelen, minder lange ballen. Dat hebben we heel goed gedaan.”

Ook de fitheid van de ploeg viel hem op. “Tegen een ploeg die deze week niet had gespeeld, vond ik ons fysiek in de tweede helft enorm sterk.”

Tweede plek? “Totaal irrelevant”

NEC staat tweede. Schreuder moest het ter plekke horen. “Fantastisch. Zeker. Maar het is totaal irrelevant. Het geeft ons niks. Als wij vijf keer verliezen, heb je er niks aan. Ik kijk niet naar de ranglijst. We moeten gewoon woensdag weer winnen.” Het geloof in die tweede plek leeft bij supporters, maar niet bij Schreuder. “Als je tweede wordt, win je een wereldkampioenschap. Zo moet je het zien. Het is nog nooit gebeurd. We zijn daar totaal niet mee bezig.”

Waar Schreuder wél van genoot, was de wisselwerking met de tribunes. “Het publiek nam ons in de tweede helft echt bij de hand. Je zag dat de jongens daar goed op reageerden en iets terug gaven door steeds beter te gaan spelen.”

Nuytinck als voorbeeld

Een bijzonder moment was de warming-up van Bram Nuytinck. Dick Schreuder gaf aan dat een rentree van Nuytinck eigenlijk niet de bedoeling was. Pas tegen het einde van de wedstrijd liep de trainer zelf naar de dokter en de staf om te vragen of het tóch verantwoord was. Dat bleek zo te zijn, waarna hij besloot Nuytinck in de slotfase alsnog zijn minuten te gunnen.
Maar je ziet wat hij doet met het publiek en met de groep. Hij is een topvoorbeeld in de kleedkamer.”

Volgens Schreuder zijn het juist dat soort ervaren krachten, Nuytinck, Chery en Linssen, die het verschil maken. “Als ze dat niet meer zijn, moet je ook afscheid nemen. Maar deze jongens zijn dat nog steeds.”

Altijd scherp, altijd eerlijk

Schreuder weet dat hij veel vraagt van zijn spelers. “Het gaat hier elke dag over het scherpst van de snede. Niet met een aai over de bol. Maar wel eerlijk en oprecht. En je ziet dat spelers daarin groeien.” De conclusie van de trainer na de ruime zege was veelzeggend: trots op het team, tevreden over de tweede helft, maar vooral gefocust op wat beter moet. “Er is genoeg te verbeteren. Maar hoe de ploeg dat na rust oppakt, daar ben ik enorm trots op.”

Foto: Rob Koppers