NEC heeft zaterdagavond ternauwernood drie punten meegenomen uit Breda. In een doelpuntrijke en enerverende wedstrijd tegen NAC was Kodai Sano in de absolute slotfase beslissend. De Japanse middenvelder kroonde zich tot matchwinner door in de laatste seconden de 3-4 binnen te werken. Na afloop sprak hij over zijn belangrijke rol, maar ook over het aanstaande vertrek van landgenoot Kento Shiogai.

Sano liet zien dat hij zijn sterke vorm van vóór de winterstop heeft vastgehouden. In het Rat Verlegh Stadion drukte hij meermaals zijn stempel op het spel. Zo was hij betrokken bij de openingstreffer en bij de 2-3, voordat hij zelf de winnende aanval opzette én afrondde. “Deze goal was ontzettend belangrijk voor ons,” reageerde hij na afloop.

In de slotfase bleef de middenvelder rustig aan de bal en hield hij het overzicht. Hij speelde Noé Lebreton in, waarna de aanval verder werd uitgespeeld. Even later had Sano opnieuw een doorslaggevende rol met een slimme pass op Tjaronn Chery. “Dat ging echt op gevoel,” vertelde hij. “Ik dacht dat Noé zou schieten, maar ik liep zelf ook door richting de bal. Alles gebeurde automatisch en gelukkig viel hij erin.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.


Toch keek Sano ook kritisch naar zijn eigen optreden. Bij de 2-2 van NAC zag hij dat het verdedigend beter had gemoeten. “Ik gaf mijn tegenstander te veel ruimte,” doelde hij op Moussa Soumano. “Daar moet ik korter op zitten. Als team moeten we dat soort momenten beter verdedigen. Niet alles gaat goed, er zijn altijd verbeterpunten.”

Vertrek van Shiogai

NEC staat bovendien op het punt afscheid te nemen van Kento Shiogai. De jonge Japanse spits maakt naar verwachting de overstap naar VfL Wolfsburg en ontbrak daarom tegen NAC al in de wedstrijdselectie. De Duitse club neemt hem over via een clausule van tien miljoen euro. “Ik vind het jammer dat hij weggaat, maar voor hem is dit een prachtige stap,” aldus Sano.

De Bundesliga is al jaren populair onder Japanse spelers. Zo speelt Kaishu Sano, de broer van Kodai, bij FSV Mainz 05. “Ik kijk nu al uit naar Mainz tegen Wolfsburg,” lachte hij. “Veel Japanse spelers dromen van een topvijfcompetitie en Duitsland is daar één van. Dit is een mooie kans voor Kento en daar heb ik veel respect voor.”

Foto: Orange Pictures