Philippe Sandler maakte tegen PSV zijn rentree in de Eredivisie en speelde zijn eerste officiële minuten van het seizoen. De wedstrijd tegen PSV liep anders dan verwacht en gehoopt, want na de vroege rode kaart was het voornamelijk tegenhouden voor de mandekker.

Het zorgt voor een opgelucht gevoel bij Sandler, want na weer een nieuwe blessure was het soms wel afzien. “Ik wilde eigenlijk doorgaan waar ik vorig seizoen mee geëindigd was. Dan is dat een tegenvaller. Sowieso de eerste paar dagen was het wel lastig.” De verdediger wilde graag zijn goede vorm van het afgelopen seizoen doortrekken, maar moest dus al na training twee afhaken. “Ik had heel erg veel zin om weer te beginnen. Ik was er klaar voor. Ik was fit, voelde me goed. Dan komt hij misschien iets harder binnen: ‘We moeten weer’. De eerste dagen was dat moeilijk, maar daarna probeerde ik weer te bouwen op die vrolijke jongen die ik altijd ben.”

En vrolijk is de verdediger absoluut. Sandler is een sfeermaker binnen de selectie en hij laat geen mogelijkheid onbenut om op de training een grapje te maken. In de eerste maanden van Koki Ogawa en Kodai Sano ontpopte Sandler zich, samen met zijn maatje Calvin Verdonk, als de persoon om de nieuwelingen op sleeptouw te nemen. “Ik denk dat mensen heel erg onderschatten hoe het is als jongens, vooral op jonge leeftijd zoals Sano en Kento Shiogai, van heel ver komen zonder familie en vrienden. Dus ik probeer ze daarmee te helpen en ze op hun gemak te stellen. Als ze hulp nodig hebben, kunnen ze altijd bij me aankloppen. Dat vind ik belangrijk. Ik ben ook blij dat ik die rol in het team neem met Calvin.”

Ajax en PSV

Het laat zien dat Sandler op zijn plek is in Nijmegen. Dat idee werd net voor het sluiten van de transfermarkt ook bevestigd door de contractverlenging van de Amsterdammer tot 2029. Het afgelopen seizoen was er veelvuldig interesse in de verdediger. Ajax en PSV hebben beiden op de tribune gezeten om de verdediger te bekijken. Toen het moment kwam voor Sandler om zich écht in de kijker te spelen, raakte hij echter weer geblesseerd. Of dat uiteindelijk de reden is dat de topclubs de gok niet durfden te wagen, is niet bekend. Sandler probeert er niet te veel mee bezig te zijn.

“Zo denk ik niet echt. Dan kan ik zes jaar lang blijven zeggen als, als, als dit, als dat. Ik heb het hier naar mijn zin, ik voel me goed. Het is niet dat ik ergens in de goot achterblijf. Ik heb een redelijk seizoen gedraaid en dat wilde ik gewoon goed eindigen. Als je dan geblesseerd raakt, dat is dan wel klote. Maar het is zoals het is. We moeten door en dat moet ik accepteren.”

Geïnteresseerde clubs

Uiteindelijk was er wel interesse voor de verdediger, maar toch tekende hij bij. “Er was niets waar ik NEC voor wilde verlaten. Ik heb zelf niet echt rondgekeken, moet ik heel eerlijk zeggen. Waarschijnlijk heeft mijn zaakwaarnemer dat gedaan. Alleen, ik bemoei me daar niet echt mee. Als er iets concreet was, dan zei hij dat tegen mij. Ik was er gewoon mee bezig om fit terug te komen, zo snel mogelijk. Dat heeft langer geduurd dan gehoopt, maar dat gebeurt nu.”

Feit is dat NEC blij mag zijn met de rentree van een van de sterspelers. Sandler zelf blijft, zoals altijd, nuchter onder de complimenten die hij toebedeeld krijgt. “Ik heb dat allemaal niet meegekregen. Ik kijk wel voetbal en als mensen gaan praten, zet ik het niet per se uit. Alleen ga ik dan wat anders doen. Ik ben gewoon Philippe. Het is altijd leuk als mensen goed over je praten, dat is gewoon zo. Maar ik hecht daar niet heel veel waarde aan.”

Foto’s: Orange Pictures