Philippe Sandler en NEC wonnen mede dankzij een puike steekpass van de centrale verdediger met 4-1 van Heracles Almelo. Ondanks zijn aandeel bij de openingstreffer was Sandler echter ook betrokken bij de gelijkmaker van Lequincio Zeefuik.

“De bal kwam met een stuit en dan probeer ik het voetballend op te lossen. Daarna maak ik de verkeerde keuze door niet terug te spelen naar Gonzalo (Crettaz, red.),” blikte Sandler eerlijk terug. NEC, dat sinds 2 november 2025 tegen FC Utrecht niet meer had verloren, is bezig aan een ijzersterke reeks. “Het is altijd geweldig om een wedstrijd te winnen en al helemaal als je zo’n tweede helft op de mat legt waarin je weinig weggeeft. Dus winnen gaat zeker niet vervelen,” zei de 28-jarige verdediger lachend tegenover ForzaNEC.

Kritisch

De verdediger, bezig aan zijn vierde seizoen in Nijmegen, kende een turbulente eerste helft. “Ja, het was een goede bal, dat is wel een kwaliteit van mij en ik probeer dat ook, maar ik moet dat vooral vaker doen,” zei Sandler over zijn assist op de goal van Linssen. “Maar als je naar de eerste helft kijkt…,” mompelde hij kritisch. “We speelden op sommige momenten goed, maar dan die fout van mezelf: dat mag niet gebeuren. Dat kan gewoon niet als je op deze manier speelt, want je staat overal één tegen één. Uiteindelijk hadden we in de eerste helft beter moeten communiceren.”

Ook de onrust aan de bal speelde NEC parten. “We waren te onrustig, wilden te snel richting de goal en te graag scoren. Dan geef je veel ruimte weg. Als je de bal steeds verliest en niet goed staat op het moment dat hij snel wordt heroverd, liggen er ineens enorme ruimtes. Dat heeft Dick in de rust ook aangegeven en dat deden we daarna beter.”

Zeefuik

Door de opstelling van Heracles-trainer Ernest Faber kwam Sandler vaak één-op-één te staan met de 1,97 meter lange spits Zeefuik. “Het is een hele sterke spits en hij is ook snel. Tegen hem spelen kan lastig zijn. AZ heeft hem niet voor niets gehaald. En je zou het misschien niet verwachten, maar hij is ooit klein geweest,” zei Sandler met een glimlach. “Ik ken hem dus al een tijdje.”

“Ik had er zelf het gevoel bij dat ik er niet heel veel moeite mee had. Ik vond dat hij de eerste twintig minuten weinig in te brengen had. Daarna liepen we niet goed met onze man mee en speelden we met veel ruimte in onze rug, waardoor het misschien leek alsof ik het lastig had,” aldus Sandler.

Na het laatste fluitsignaal stond NEC virtueel tweede en plaatste de ploeg zich door de overwinning op Volendam ook voor de halve finale van de beker. Voor Sandler voelt dat echter niet als een droom, maar als realiteit. “Ik knijp mezelf niet in mijn arm. Ik vind vooral dat we beter moeten spelen. We maken veel goals, maar krijgen er ook veel tegen. Dat komt doordat we aan de bal nog te slordig zijn. Als we echt perfecte wedstrijden gaan spelen, dan knijp ik mezelf misschien een keer in mijn arm.”

Foto: Rob Koppers