NEC pakte zaterdagavond in extremis drie punten in Breda. In een knotsgek duel werd NAC met 3-4 verslagen. De middenvelder viel al na een half uur in na een blessure van Darko Nejasmic en bekroonde zijn invalbeurt met een prachtige goal: de 2-3. Na afloop sprak Proper over de bizarre wedstrijd, zijn eigen rol én de ambities van dit NEC, dat volgens hem niet onderdoet voor de traditionele topclubs.

“Dan sta je hier toch liever met 3-4 dan met 3-3,” lachte Proper na afloop. Dat NEC na de late gelijkmaker opnieuw wist toe te slaan, verbaasde hem eigenlijk niet. “We hebben dit jaar al zo vaak laten zien dat we in de laatste minuten die overtuiging hebben dat we wedstrijden kunnen winnen. Dat hebben we vandaag weer laten zien.”

Overtuiging tot het einde

Hoewel het duel fases kende waarin NEC slordig was, bleef het geloof overeind. “Het was niet dat je dacht: hij hangt echt in de lucht. Maar ineens is daar die aanval en dan valt hij,” analyseerde Proper. “We hebben genoeg kwaliteit om, ook als het stug is, op de juiste momenten toe te slaan.”

De ontlading na de winnende treffer was groot. “Je ziet het meteen: de bank veert op, de supporters worden gek. In zo’n stadion, met ook onze supporters die je goed hoort, dat is prachtig.”

Belangrijk als invaller

Voor Proper persoonlijk was het een bijzondere avond. Hij kwam onverwacht vroeg binnen de lijnen en liet meteen zijn waarde zien. “Het is nooit fijn als een medespeler geblesseerd raakt, maar voor mij was het lekker dat ik belangrijk kon zijn voor het team. Dat geeft een goed gevoel.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.


Over zijn fraaie goal was hij bescheiden en complimenteus richting zijn medespelers. “Ik heb al drie keer tegen Tjaronn (Chery, red.) gezegd dat het een wereldbal is, maar die pass van Kodai (Sano, red.) is ook al geweldig. Ik maakte de loopactie op het juiste moment en ineens sta je alleen voor de keeper.”

NEC doet mee met de top

Het absolute hoogtepunt van het interview kwam toen Proper werd gevraagd naar de mogelijkheden van NEC dit seizoen. De middenvelder was duidelijk: deze ploeg kan zich meten met iedereen. “We hebben echt een hele goede ploeg,” stelde hij. “En in de wedstrijden tegen onze concurrenten, als je het over Ajax, Feyenoord en AZ hebt, laten we zien dat we gewoon mee kunnen met die ploegen. Misschien spelen we in sommige wedstrijden zelfs beter.”

Trots op de ontwikkeling

Proper, die vijf jaar geleden in de promotiewedstrijd ook al in Breda speelde met een heel ander NEC, ziet hoe groot de stappen zijn geweest. “Soms schrik ik daar zelf nog van. Er zijn altijd dingen die beter kunnen, maar het is ook goed om af en toe terug te kijken waar we vandaan komen en hoe hard de club gegroeid is.”

Met een brede glimlach besloot hij: “Het is een prachtig seizoen als je kijkt naar de punten, de klassering en het voetbal dat we spelen. Hier mogen we trots op zijn en dit smaakt absoluut naar meer.”

Foto: Orange Pictures