NEC heeft zondagmiddag een pijnlijke nederlaag geleden op bezoek bij Sparta. Tegen de Rotterdammers kwamen de rood-groen-zwarten amper in het spel voor. Op Het Kasteel werd het 2-0 en kunnen eventuele Europese ambities van de Nijmegenaren de koelkast in.

NEC speelde tegen FC Utrecht en AZ prima wedstrijden. Nu was het zaak om dat door te trekken tegen op papier mindere tegenstanders, zoals Sparta. Op basis van de statistieken waren de Kasteelheren favoriet. Al ruim zestien jaar was Sparta ongeslagen in eigen huis tegen NEC. Met Bryan Linssen in de spits, die supersub Kento Shiogai nog achter zich liet, hoopte Rogier Meijer daar verandering in te brengen. Kodai Sano startte voor het eerst na zijn blessure weer in de basis. De Japanse smaakmaker maakte tegen AZ al minuten. Voor Vito van Crooij, die sinds vorige week de topscorerstitel draagt bij NEC, betekende deze wedstrijd zijn eerste terugkeer op Het Kasteel sinds zijn vertrek bij Sparta. 

Inspiratieloze eerste helft

De ploeg van trainer van Maurice Steijn begon met veel zelfvertrouwen aan de aftrap. Logisch, want het verloor al vier wedstrijden op rij niet meer en staan sinds drie speelronden op plek vijftien. In de beginfase was het de thuisploeg die veel aan de bal was. De formatie van Meijer kon niet echt grip krijgen op de vleugels van Sparta, waardoor Mitchell van Bergen uit het niets tegenover Robin Roefs stond. Halverwege het eerste bedrijf was het nog altijd wachten op de eerste kans van NEC. Dat terwijl Sparta daarvoor gevaarlijke momenten had via Mike Eerdhuijzen en Shunsuke Mito. Het was dan ook niet verrassend dat de thuisploeg na dertig minuten voetbal op voorsprong kwam. Een voorzet van Mito belandde op het hoofd van Kristian Hlynsson die zijn poging via Roefs in het doel zag vliegen. Vijf minuten voor de rust had Tobias Lauritsen bijna de tweede treffer van de middag gemaakt, maar dit keer reageerde de NEC-goalie adequaat. Uit het niets was daar nog Thomas Ouwejan met een kopkans, maar de Nijmegenaren zochten met een 1-0 achterstand de kleedkamers op.

Wissels brengen geen gif

NEC moest het in het tweede bedrijf over een andere boeg gaan gooien. Linssen bleef achter de in de kleedkamer en publiekslieveling Shiogai mocht zich nog een halve wedstrijd laten zien. Met deze wissel zorgde de ploeg uit de Keizersstad direct voor gevaar door Ouwejan, maar hij raakte de bal compleet verkeerd. De Rotterdammers waren wel tevreden met hun minimale voorsprong en lieten zich ver terugzakken. NEC daarentegen had veelal de bal, alleen deed het daar het niet heel veel mee. Na een uur spelen waren de rood-groen-zwarten dan eindelijk weer eens gevaarlijk uit een voorzet van Lefteris Lyratzis. Sparta-doelman Nick Olij kon zijn bal, die onderweg was naar Sano, gemakkelijk uit de lucht plukken. Twintig minuten voor tijd was bijna weer raak voor Hlynsson. Hij zag zijn vrije trap van grote afstand op de lat uit één spatten. De wissels die Meijer vlak daarvoor doorvoerde konden nog niet echt iets anders brengen in het spel van zijn ploeg, waardoor NEC met een kwartier voetballen nog tegen een achterstand aan keek.

Een hoop op een punt werd alleen maar minder doordat Van Crooij tegen een domme tweede geel kaart aanliep. In de slotfase haalde Meijer alles uit de kast om nog met een punt huiswaarts te keren door Philippe Sandler naar de kant te halen. Dat pakte niet goed uit, want vlak voor tijd kregen de Nijmegenaren de 2-0 om de oren door invaller Nokkvi Thorisson.

In het kort

Wedstrijdverloop:
33’ 1-0, Roefs (eigen goal)
84′ 2-0, Thorisson

Geel: van Crooij (2x), Nuytinck, Verdonk (NEC)

Opstelling Sparta: Olij; Bakari, Young, Eerdhuijzen, van Aanholt; Zechiël, Hlynsson (87′ Nassoh), Eiting (64′ Kitolano); van Bergen (41’ Ideho), Lauritsen (64′ Thorisson), Mito (87′ Clement).

Opstelling NEC: Roefs; Lyratzis (64′ Önal), Nuytinck, Sandler (80′ Olden Larsen), Verdonk; Proper (72′ Hoedemakers), van Crooij, Sano (64′ Ouaissa); Hansen, Linssen (46′ Shiogai), Ouwejan.

Scheidsrechter: Robin Hensgens

Toeschouwersaantal: 11.026

Foto: Orange Pictures