Groot succes voor de NEC’ers op interlandreis. Koki Ogawa en Calvin Verdonk behaalden belangrijke overwinningen met hun nationale elftallen. Ogawa bezorgde Japan met twee doelpunten de zege tegen China, waardoor kwalificatie voor het WK hem bijna niet meer kan ontgaan. Verdonk won met het Indonesisch elftal van Saoedi-Arabië en is zo helemaal terug in de race om het tweede WK-ticket. Maandagavond mocht ook Robin Roefs optreden voor Jong Oranje, hij nam het op tegen Engeland.

Koki Ogawa is momenteel de grote held van Japan. Voor zijn land is er deze kwalificatiecyclus geen vuiltje aan de lucht. De ploeg ging speelronde zes in met een dertien punten en een doelsaldo van achttien in de plus. Japans bondscoach Moriyasu wijzigde zijn elftal op vijf plaatsen ten opzichte van de 0-4 overwinning op Indonesië, maar Ogawa bleef staan. De Blue Samurai hadden het duidelijk lastig met de vele wijzigingen. Japan had de bal, maar kansen waren schaars in de openingsfase. Na een halfuur zette de uitploeg iets aan en al snel viel de Chinese muur. Uigerekend Koki Ogawa kopte raak uit een fijne hoekschop van Takefusa Kubo. Vlak voor rust bepaalde ex-FC Groningen-speler Ko Itakura, ook met het hoofd, de ruststand op 0-2.

Gelijk na rust deed China wat terug. Binnen vijf minuten lag de bal in het Japanse doel. Japan leek eventjes van de leg, maar enkele minuten later herstelde Ogawa de orde. Na wederom een sterke kopstoot leidde Japan weer met twee doelpunten verschil. Voor Ogawa waren het alweer de tiende en elfde treffer voor de nationale ploeg, in slechts tien interlands. Hij verliet het veld een kwartier voor tijd.

Tekst gaat verder onder de video.

Cruciale zege Indonesië

Voor Indonesië volstond niks minder dan een overwinning na drie gelijke spelen en twee nederlagen. Bij een nieuwe nederlaag kon kwalificatie voor het WK eigenlijk wel uit het hoofd worden gezet. Dat besef leefde bij Merah Putih ook. In een enerverende openingsfase zette Indonesië veel druk en regende het kansen voor de ploeg van Shin Tae-Yong. Na een halfuur beloonde de ploeg zich dan ook met de openingstreffer. Marselino Ferdinan scoorde op aangeven van ex-NEC’er Ragnar Oratmangoen, tot grote vreugde van de fans in het gigantische Bung Karnostadion. Indonesië controleerde het restant van de eerste helft en zocht onder luid gejuich de kleedkamers op.

Saudi-Arabië, onder leiding van Hervé Renard, liet zich in de tweede helft van een stuk betere kant zien. Indonesië liep tien minuten lang achteruit, bleef fier overeind en sloeg net binnen het uur wederom toe. Opnieuw was het Ferdinan die een counter, opgezet door Verdonk, koelbloedig afrondde. De Indonesische spelers zagen weinig reden tot voetballen en vertraagden zo veel mogelijk. Met succes: Saudi-Arabië kwam niet meer serieus in de buurt van het doel en de rood-witte defensie bleef gemakkelijk overeind. Een rode kaart voor Justin Hubner zorgde voor een korte opleving van de uitploeg, maar Saudi-Arabië wist het overtal niet te benutten.

Door de overwinning komt Japan op zestien punten en heeft een enorme buffer opgebouwd op de concurrentie. De ploeg heeft een marge van tien punten op Indonesië, de nummer drie in de poule na een spectaculaire overwinning op Saudi-Arabië. In Azië geven de eerste en tweede plaats recht op directe kwalificatie voor het wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico in 2026. De zege van Indonesië betekent dat het nu derde staat in dezelfde kwalificatiepoule als Japan bezet. Deze plek geeft op het einde van de rit toegang tot een volgende kwalificatieronde. Ook mag Indonesië stiekem kijken naar de tweede plaats, waar momenteel Australië staat. De Socceroos hebben nog wel een wedstrijd tegoed.

Roefs in actie

Maandagavond was Robin Roefs al aan de beurt. De NEC-doelman kreeg het vertrouwen van bondscoach Reiziger voor het oefenduel tegen Engeland. Al vroeg lag de bal achter Roefs, maar in het vervolg van de wedstrijd hield hij zijn doel schoon. Jong Oranje, met ook oud-NEC’er Youri Baas in de basis, speelde via een late goal van Thom van de Berg met 1-1 gelijk. Sontje Hansen kwam als invaller in de 66e minuut in het veld.

Foto: Rob Koppers