NEC zette zaterdagavond een stevige stap vooruit met een 3-1 zege op Sparta Rotterdam. De thuisploeg lag al voor rust op koers dankzij twee treffers van Koki Ogawa. Na afloop sprak de Japanse spits met ForzaNEC. Ogawa was blij met zijn goals, maar had ook oog voor het grotere plaatje: de groeiende Japanse inbreng bij NEC, zijn band met teamgenoten Kodai Sano en Kento Shiogai en een gezonde concurrentiestrijd in de aanval.

Ogawa opende de score en maakte ook de 2-0 voor NEC. Toch was hij na afloop nuchter over zijn avond. Het was volgens hem geen perfecte wedstrijd, mede omdat één van zijn doelpunten uit een strafschop kwam. Daar zat bovendien een mooi moment van teamgeest achter. Ogawa vertelde dat Sami Ouaissa de penalty eigenlijk had kunnen nemen, maar hem de bal gunde. “Een goal is een goal”, verklaarde Ogawa. “Voor mij zijn het er twee en ik ben heel blij dat ik ze vandaag heb gemaakt.”

Japanse klik in Nijmegen

Met Kodai Sano en Kento Shiogai heeft Ogawa twee landgenoten om zich heen in de selectie. Dat voelt voor hem als een plus. Op het veld helpt het direct, zegt hij: ze kennen zijn kwaliteiten voor het doel en hij die van hen. Vooral over Shiogai is Ogawa direct enthousiast. Hij noemt hem een “hele goede spits” en benadrukt dat hun kwaliteiten goed samen kunnen vallen. “Ik kan me voorstellen dat we samen goals gaan maken”, klinkt het.

Ook buiten het veld is het Japanse trio hecht. Ogawa lacht als hij vertelt hoe dat eraan toe gaat. Hij vindt zijn landgenoten “grappige gasten”, al merkt hij met een knipoog op dat ze hem niet altijd even veel respect tonen. Ogawa is bijna zeven jaar ouder dan Shiogai en in Japan betekent leeftijd normaal gesproken automatisch een zekere hiërarchie. In Nijmegen is dat anders. “Vooral Kento heeft niet echt respect”, grijnst Ogawa. Het is precies die losse sfeer die hem juist plezier geeft: samen lachen, samen optrekken en tegelijk elkaar scherp houden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.


Rivaliteit als wapen

De concurrentiestrijd met Shiogai ziet Ogawa niet als bedreiging, maar als brandstof. Hij roemt de kwaliteiten van de jonge aanvaller: snelheid, kracht, duelkracht en neusje voor de goal. “Hij is een geweldige spits”, zegt Ogawa, die er meteen aan toevoegt dat hij zelf soms ook wel weer jonger zou willen zijn.

Volgens Ogawa zorgt hun onderlinge strijd ervoor dat ze elkaar beter maken. Shiogai scoorde twee keer tegen Feyenoord en dat gaf Ogawa extra motivatie om nu zijn eigen stempel te drukken. “Misschien gaf Kento mij vandaag die push”, zegt hij. “Dan wil ik ook leveren.”

WK-droom

Shiogai ontbrak recent bij de Japanse selectie en dat zat hem zichtbaar dwars. Ogawa begrijpt dat gevoel. Hij vindt dat Shiogai het niveau heeft om erbij te zitten. “Hij verdient het”, stelt hij, al houdt hij zich netjes aan zijn rol: de bondscoach beslist. De droom is in elk geval duidelijk. Ogawa ziet het helemaal zitten om met Shiogai op het WK te staan. “Als het kan, wil ik met hem spelen”, zegt hij.

Nederlandse mentaliteit

Ogawa geniet zichtbaar van het leven in Nederland. Een belangrijk verschil met Japan vindt hij de beleving van het publiek. Nederlandse fans laten zich luid horen en dat geeft hem energie, zeker wanneer hij scoort. Hij is ook blij met de speelstijl onder Schreuder. De trainer wil aanvallend voetbal, met veel druk naar voren. “Die mentaliteit past goed bij mij”, zei Ogawa. “Ik krijg zo veel kansen om te scoren.” Voor een spits is dat het ideale klimaat.

Beloning

Tot slot was er nog ruimte voor een glimlach. Ogawa vertelde dat er intern al werd gegrapt: bij winst zou er een etentje volgen bij het Okura Hotel, een Japans restaurant waar hij vaker is geweest. “Geweldig restaurant”, lachte hij, al waarschuwde hij meteen dat het “heel duur” is. Wat hij bestelt? Ogawa twijfelde niet: wagyu. Een passende beloning na twee goals en een avond waarop NEC overtuigend liet zien dat het in deze vorm lastig te stoppen is.

Foto: Rob Koppers