Bram Nuytinck moest het duel met FC Groningen aan zich voorbij laten gaan wegens ziekte. De centrale verdediger zag vanaf zijn bank dat het goed was, want NEC maakte korte metten met de Noorderlingen. Philippe Sandler maakte zijn rentree en blonk uit, zo merkte ook zijn collega-verdediger op. “De dingen die hij ziet, zien anderen niet.”

Tegen PEC Zwolle (4-3) in de beker speelt Nuytinck nog 120 minuten mee. Daags daarna gaat het echter mis. “Donderdag hadden we een vrije dag en toen begon ik me slecht te voelen. Vrijdag lag ik eraf haha. Zaterdag ben ik nog wel naar de club gekomen, in de hoop bij de selectie te zitten. Eigenlijk kan je niet spelen als je ziek bent. De dokter zei daarom ook dat we dat niet gingen doen. Dat was ook hartstikke logisch, want twee dagen later voelde ik me nog steeds niet goed.”

“Het is nu beter. Ik was een weekje echt naar de kloten. De kinderen en de vrouw hadden het, daardoor was het moeilijker herstellen ’s nachts. Het heerst bij ons in de familie, want de nichtjes en neefjes waren ook ziek. Ik had het even flink te pakken, maar nu gaat het weer goed.” De verdediger lijkt dan ook naast Sandler plaats te nemen in de Nijmeegse verdediging voor de wedstrijd tegen RKC. “Woensdag ben ik weer aangesloten en donderdag heb ik weer volledig meegetraind. Toen voelde ik me wel weer de oude, ondanks de zwaardere benen en het feit dat je even in een ritme moet komen.”

Kansen afmaken

Vanaf zijn eigen bank zag Nuytinck dat NEC geen genade had voor FC Groningen (6-0). Na een vroege goal liepen de Nijmegenaren weg. Het was een van de betere wedstrijden van NEC dit seizoen. “Daar ben ik alleen maar blij mee. We hadden die punten hard nodig. Het staat allemaal zo dicht bij elkaar en er lag best wel wat druk op die wedstrijd.”

Daar waar NEC een week eerder tegen Almere City (1-0) nog veel kansen liet liggen, ging dit nu juist wel goed. “We hebben altijd gezegd dat we die kwaliteiten hebben en dat het eruit gaat komen. De wedstrijden daarvoor zag je dat wel, maar maak je de kansen niet af. Nu zag je het verschil. Scoor je niet, dan hik je er tegenaan. Scoor je wel, maak je het jezelf een stuk makkelijker.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nuytinck voelde zondag dan ook geen enkel moment puntverlies voor zijn ploeg aankomen. “In het begin hadden zij een kans die Mees (Hoedemakers, red.) goed blokte. Daarna was het echt erop en erover. Wij speelden goed, waren fel. Van Groningen had ik meer felheid verwacht. Dat is echt een belangrijk verschil. Kijk maar naar NAC-uit, toen hadden wij dat niet. Die felheid moet je dan brengen.”

Vorig jaar kende NEC na de overige minuten in Alkmaar een kantelpunt voor de rest van het seizoen. Tegen Zwolle voelde dit, in iets mindere mate, ook zo. “Vorig seizoen creëerden we een gevoel dat zelfs als we achter of gelijk stonden, dat we de punten over de streep zouden trekken met strijdlust. Dat gevoel hadden we tegen Zwolle ook. Dat was geen goede wedstrijd, maar door het vechten knokten we ons naar de zege. Nu is het wel zaak om dat gevoel vast te houden. De afgelopen wedstrijden gingen we veel op en neer. Nu moeten we constant worden. Het is lekker dat je door bent in de beker en dan overtuigend wint van Groningen.”

‘Gigantische’ Sandler

Wie daar een belangrijke rol in speelt is Philippe Sandler. Bij zijn rentree had hij direct een enorme impact op NEC. Nuytinck kon niks anders dan de loftrompet erbij pakken. “Ik heb het vorig jaar al vaker gezegd en ik zeg het nu weer: Philippe is oprecht de beste centrale verdediger van Nederland. Nu zat ik natuurlijk voor de tv, maar dat balletje op Rober (González, red.) is niet normaal. Hij ziet dat.”

“Ik had het er laatst met Dirk (Proper, red.) over. Wij kijken veel voetbal en houden ook van het tactische aspect. Toen hadden we het over Philippe: de dingen die hij ziet, die zien anderen niet. Ook jongens waarmee ik in Italië heb gespeeld hadden dat niet. En dan ook nog die rust aan de bal, die overtuiging. Als ik eerlijk ben: bij Ajax en Feyenoord zie ik dat niet. Al vind ik Trauner ook goed aan de bal. Hoe Philippe dat doet is een ander niveau. Hij is echt gigantisch. Daar geniet je van.”

Foto: Orange Pictures en Rob Koppers