NEC hield na een moeizame eerste helft drie punten over aan het thuisduel met Heracles Almelo. De ploeg van Dick Schreuder had het lastig met de lange spits Zeefuik, die na de openingstreffer van Bryan Linssen tweemaal de paal raakte. Tjaronn Chery zette de Nijmegenaren vlak voor rust weer op voorsprong. Na de pauze besliste Basar Önal de wedstrijd vanaf elf meter en door de kopgaol van Noé Lebronton eindigde het duel in een 4-1 overwinning voor NEC.

Door de gewonnen midweekse bekerwedstrijd tegen de palingvissers uit Volendam voerde Dick Schreuder maar liefst zes wijzigingen door in zijn elftal. Zo stond de Argentijnse goalie Gonzalo Crettaz weer onder de lat, waardoor Jasper Cillessen logischerwijs naar de bank werd verwezen. Hetzelfde gold voor Deveron Fonville, Dirk Proper, Thomas Ouwejan en Virgil Misidjan. Zij werden vervangen door Eli Dasa, Darko Nejašmić, Noé Lebreton en Tjaronn Chery. Maar dat waren niet alle trucjes uit de hoge hoed van de Nijmeegse trainer. Zo stond routinier Bryan Linssen in de punt in plaats van Koki Ogawa. Ook Sami Ouaissa verhuisde naar de bank en op zijn plek stond Brayann Pereira. Waar supporters wellicht verrast waren door de basisplaats van Pereira, bracht het eerste kwartier van de wedstrijd verder weinig verrassingen met zich mee. NEC domineerde de wedstrijd, zette Heracles goed onder druk en had het beste van het spel. Het was dan ook de splijtende pass van Philippe Sandler die de voeten van de Limburger Linssen wist te vinden. Oog in oog met routinier Remko Pasveer bleef de spits rustig en schoof hij de bal beheerst in de linkerhoek langs de 42-jarige doelman.

Maar de voorsprong was helaas van korte duur. Door gepruts achterin van de man die de openingstreffer had ingeleid, ging het mis. Sandler verslikte zich in de Almelose druk, waardoor Zeefuik kon profiteren en de bal eenvoudig achter doelman Crettaz schoot. De 1,97 meter lange spits, die in de winterstop werd gehuurd van AZ, bleek de hele eerste helft een ware plaaggeest voor de Nijmeegse defensie. Niet veel later was het dezelfde Zeefuik die met een enorme rush langs Sandler en Nejašmić beukte en vervolgens de paal raakte. Daar bleef het niet bij, want enkele minuten later vond Zeefuik opnieuw exact dezelfde paal. Tot groot gelach in het stadion, maar NEC was gewaarschuwd.

De verdediging van NEC, ondersteund door Nejašmić, vreesde voor meer schade voor het rustsignaal en zakte steeds verder terug. Daardoor oogde de laatste linie van het elftal van Dick Schreuder kwetsbaar. NEC kwam niet meer tot grote kansen en na een te harde kopbal van de Kroatische breker richting Sandler, waarbij Hrustić zichzelf lacerde, kreeg NEC een waarschuwing. Tot groot geluk voor Rood, Groen en Zwart schoot hij de bal over het Nijmeegse doel. Na 42 minuten vond de man in vorm aan Nijmeegse kant het mooi geweest. Aanvoerder Chery kreeg de bal aan de rechterkant van het strafschopgebied ingespeeld, trok naar binnen en schoof de bal vervolgens via de binnenkant van de paal achter Pasveer. Doordat de 37-jarige nu drie wedstrijden op rij trefzeker was in de Eredivisie, ging de ploeg uit de Keizerstad met een voorsprong de rust in.

De tweede helft

NEC schoot de tweede helft uit de startblokken. Zo ging een bal voorlangs die het hoofd van de al trefzekere Linssen schampte en enkele minuten later speelde Chery zichzelf knap vrij, maar hij vond uit de draai, ter hoogte van de penaltystip, de handen van Pasveer. Hoewel de Nijmegenaren de stand niet wisten uit te breiden, ging het baltempo wel omhoog. Vooral aan de rechterkant werd door goed combinatievoetbal makkelijker door de linies van de Heraclieden gespeeld. Het was dan ook uiteindelijk een uitbraak van Brayann Pereira aan de rechterkant die werd gestopt doordat zijn directe tegenstander hem naar de grond trok. Bal op de stip. Önal ging achter de bal staan en schoot raak. Na het luidkeels ingezette ja pa pa pa pa stond NEC op een 3-1 voorsprong en beloonde het zichzelf kort na rust.

Tekst gaat verder onder de afbeelding

Na de voorsprong verzwakten de Nijmegenaren niet. Een fraai één-tweetje werd even later helaas naast de paal geschoten. Het tot de nok gevulde Goffertstadion vierde het spel en de goal nog minutenlang. Met teksten als we gaan Europa in klonk er luid gejuich, zeker toen ook Bram Nuytinck na een lange blessure begon met warmlopen. Kortom, er leek geen wolkje aan de lucht, totdat de ploeg van Ernest Faber ineens uit een hoekschop een enorme frommelgoal maakte, waardoor het weer spannend leek te worden. Ook hier zat het mee voor de Nijmegenaren: de VAR greep in en keurde de treffer af wegens buitenspel.

Uiteindelijk kwam Willum Willumsson nog wel dichtbij de 4-1 maar zijn schot ging rakelingsnaast de paal. Wie wel trefzeker was, was Lebreton, die na prachtig combinatie­spel met zijn hoofd het net wist te vinden. Aan de linkerkant werd een fraaie driehoek opgezet, waaruit de voorzet volgde die de Fransman vervolgens eenvoudig kon binnentikken. Daarmee eindigde het duel uiteindelijk in een 4-1 overwinning voor NEC. Een ander hoogtepunt in de slotminuten was de rentree van Bram Nuytinck, die na elk balcontact luidkeels werd toegejuicht. Door de overwinning stijgt NEC, in ieder geval tijdelijk, naar de tweede plaats in de Eredivisie.

In het kort


Wedstrijdverloop
17′ 1-0 Bryan Linssen
23′ 1-1 Lequincio Zeeffuik
42′ 2-1 Tjaronn Chery
56′ 3-1 Basar Önal
90′ 4-1, Noé Lebreton

Opstelling NEC: Crettaz; Dasa, Sandler (90′ Nuytinck), Kaplan (65′ Fonville); Pereira (79′ El Kachati), Nejasmic, Sano, Önal; Chery, Linssen (79′ Willumsson), Lebreton

Opstelling Heracles: Pasveer; Te Wierrik, Mirani, Mesik; Benetia (79′ Van Gilst), Hrustic, Cestic, Van der Kust; Ould Chikh, Zeefuik, Unuvar (79′ Kulenovic)

Scheidsrechter: Joey Kooij

Foto: Rob Koppers