De eerste competitiewedstrijd van het nieuwe seizoen staat voor de deur. Voor veel NEC-fans altijd een spannend moment: hoe staat de ploeg ervoor? De oefencampagne geeft vaak weinig zekerheid, toch lijken we dit jaar enthousiaster te worden dan ooit. Toch is het wel even geleden dat NEC een seizoenouverture won. Daarom duiken we de (recente) historie in; hoe deed NEC het de afgelopen jaren in seizoensopeners?

Seizoensopeners voelen vaak speciaal aan en sommige waren zelfs spectaculair. Neem bijvoorbeeld 7 augustus 2009: NEC – SC Heerenveen. Björn Vleminckx debuteerde die dag én scoorde meteen twee keer. Met treffers van Youssouf El Akchaoui en Erton Fejzullahu won NEC overtuigend met 4-1. In 2012 werd er ook uit bij Heerenveen gewonnen. NEC won met 0-2 door doelpunten van Melvin Platje en Pavel Čmovš. De NEC fans zongen dan ook gekscherend ‘Marco is een pannenkoek’ verwijzend naar Marco van Basten die als trainer van Heerenveen terugkeerde in het Nederlandse voetbal. Maar het was niet altijd lachen geblazen. In 2013 ging NEC hard onderuit met 1-4 tegen FC Groningen, het begin van een rampjaar dat eindigde met degradatie via de nacompetitie. Hoe gek het ook klinkt: die openingswedstrijd bleek toen al een voorbode van wat zou komen.

Geen succes onder Meijer

Sinds Rogier Meijer in 2019 het roer overnam, lukte het NEC niet om een openingswedstrijd te winnen. Zijn eerste duel, tegen FC Eindhoven, ging met twee doelpunten van Branco van den Boomen verloren. Het seizoen werd uiteindelijk niet uitgespeeld vanwege corona. Een jaar later begon NEC uit tegen Cambuur, destijds topfavoriet voor promotie. NEC verloor met 2-0, al bleek dat later weinig te deren: promotie werd alsnog behaald. In 2021 keerde NEC terug in de Eredivisie maar opende met een pijnlijke 5-0 nederlaag tegen Ajax. Wie dacht dat dit het voorbode was voor een rampseizoen kwam bedrogen uit: NEC speelde tot de laatste speeldag mee om de play-offs. Een jaar later volgde een spannende maar verloren thuiswedstrijd tegen FC Twente, waarin het schot van Oussama Tannane vanaf de middenlijn nog altijd herinnerd wordt. En in 2023 ging het wederom mis in de opener, toen Excelsior in de laatste minuut met 3-4 won in De Goffert, ondanks dat NEC twee keer op voorsprong kwam. Ook de seizoensopener van vorig seizoen, andermaal tegen FC Twente, ging verloren met 1-2.

Maar de voorganger van Meijer was ook niet heel succesvol. Jack de Gier won ook niet met NEC op speelronde 1. NEC leek tegen Cambuur op weg naar een glansrijke zege na een 2-0 voorsprong en speelde misschien wel de meest dominante wedstrijd in jaren, maar in de slotfase trok Cambuur de stand alsnog gelijk. De laatste overwinning in een openingswedstrijd dateert alweer van 2017. NEC startte toen na de degradatie in de Keuken Kampioen Divisie de seizoenouveture tegen Almere City met spelers als Jay-Roy Grot, Arnaut Danjuma Groeneveld, Ferdi Kadioglu en Jordan Larsson, een ijzersterke selectie, NEC won met 3-1. NEC zou wel weer even promoveren, maar nee.

Excelsior op speeldag 1

In 2015 opende NEC ook tegen Excelsior. Door politiestakingen werd die wedstrijd op een woensdagavond gespeeld en dus niet in het weekend, zoals gepland. Dankzij een late treffer van Navarone Foor won NEC met 1-0. Maar de gedachten bij een treffen tussen NEC en Excelsior gaan toch snel terug naar 2023. NEC had na een voorbereiding tegen louter amateurelftallen een niet goed ingespeelde noch fitte selectie. De ploeg van trainer Rogier Meijer kwam weliswaar twee keer op voorsprong, maar verloor uiteindelijk wederom door een goal in de laatste minuut. De Kralingers wonnen met 3-4. Veel slechter als toen kan NEC niet voor de dag komen. Zal het zaterdag weer zo’n spektakel worden?

Zo’n eerste wedstrijd van het seizoen is altijd fijn om te winnen, je begint lekker aan het seizoen en de goede sfeer uit de voorbereiding trek je nog met je mee. Toch zegt het niet zo bijster veel. Kijk alleen al naar het voorbeeld met Excelsior, de 3-4 nederlaag. Als je na die verschrikkelijke wedstrijd tegen Excelsior had gezegd dat NEC zesde zou worden en een bekerfinale zou spelen, zou je tot volslagen idioot worden verklaard. Ook de harde nederlaag uit bij Ajax zei niet veel. NEC was zogenaamd de gedoodverfde degradatiekandidaat, maar de Nijmegenaren zouden tot de laatste speeldag meedoen om play-offs. Dus of NEC zaterdag nou wint of verliest, hang er niet allerlei eindconclusies aan. Het kan zo verkeren.

Foto: Rob Koppers