NEC heeft ook de laatste wedstrijd van 2024 verloren. Tegen Willem II kwamen de Nijmegenaren nog terug van een 1-0 achterstand, maar liet daarna de thuisploeg weer uitlopen (4-1).
NEC wilde de teleurstelling van de uitschakeling in het bekertoernooi eerder in de week van zich afzetten en 2024 goed afsluiten. Dat moest wel in een sterk gewijzigde opstelling. Philippe Sandler raakte zaterdag in de laatste training geblesseerd en kon er niet bij zijn. Ook voor Bram Nuytinck kwam de wedstrijd te vroeg. Wel waren ten opzichte van de wedstrijd tegen Heracles Dirk Proper en Thomas Ouwejan weer van de partij. Lefteris Lyratzis kreeg de voorkeur boven Brayann Pereira. Op het laatst werd er nog een andere wijziging doorgevoerd. Sontje Hansen haakte in de warming up af en dus was er een basisplaats voor Basar Önal.
Hoewel het in het begin even duurde voordat de wedstrijd écht begon was het na iets minder dan tien minuten Willem II met de eerste grote kans van de wedstrijd. Jeremy Bokila miste eerst een een omhaal spectaculair, maar zijn poging kwam wel voor de voeten van Jesse Bosch. Robin Roefs tikte de poging van de middenvelder knap uit de verre hoek. In de tiende minuut werd het spel stilgelegd. Supporters van Willem II staken vuurwerk af en dus was het tijdelijk staken. Uit die staking kwam de thuisploeg het beste. Een foutieve kopbal van Koki Ogawa in niemandsland leidde kwam er uiteindelijk een counter van Willem II uit. Een voorzet belandde via Iván Márquez achter doelman Roefs.
Lang kon Willem II niet van deze voorsprong genieten, want NEC was wakker. Na een corner bereikte Sano Ouwejan die er nog stond na het nemen van de standaardsituatie. Hij gaf een voorzet op Vito van Crooij, die nog werd gepakt door de doelman, maar de rebound was voor Ogawa. Zijn eerste doelpunt sinds 9 november voor NEC. De wedstrijd was in ieder geval qua kansen leuker dan de afgelopen weken. Rober González kopte over, terwijl Roefs NEC meerdere keren in de wedstrijd hield met een aantal goede reddingen. Toch kon ook Roefs er niks aan doen toen Jeremy Bokila helemaal vrij kon binnen knikken uit een vrije trap: Een fikse dekkingsfout van de Nijmegenaren en een 2-1 achterstand.
Het wordt nog erger
In het begin van de tweede helft begon NEC sterker. Dat kwam ook wel omdat de Tilburgers de Nijmegenaren wat meer toelieten om te voetballen en verder inzakten. De ploeg van Meijer kwam net na rust dichtbij de gelijkmaker toen González opdook in de zestien. Het schot van de Spanjaard was goed in de hoek, maar ontbrak aan kracht om de Tilburgse goalie te verschalken. De aanvallendere instelling die NEC meebracht in de tweede helft zorgde ook voor meer ruimte voor de thuisploeg. Die ruimte werd ook benut toen Willem II na een Nijmeegse corner met twee man op Roefs afkon. Uiteindelijk was het Ringo Meerveld die makkelijk kon binnentikken: 3-1. Voorafgaand aan die counter Leek NEC recht te hebben op een penalty. Een schot van de Nijmegenaren werd met de hand geblokt, maar de scheidsrechter én VAR vonden het niks. Het leek nog erger te worden voor NEC. Willem II maakte 4-1, maar er werd buitenspel gegeven. Vanuit het uitvak was er ‘Meijer rot op’ te horen. De supporters waren duidelijk klaar met de prestaties van de laatste tijd. Even later was het alsnog 4-1. Uit een corner kopte Lambert binnen.
NEC sluit 2024 af zoals het de laatste weken al is: in mineur. Meijer zal in de winterstop flink aan de bak moeten om zijn elftal meer te laten voetballen. NEC staat na de eerste zeventien wedstrijden twaalfde.
In het kort
Wedstrijdverloop:
20′ 1-0, Márquez (e.d.)
25′ 1-1, Ogawa
32′ 2-1, Bokila
62′ 3-1, Meerveld
86′ 4-1, Lambert
Geel: Márquez, Ogawa (NEC)
Opstelling Willem II: Didillon-Hödl; St. Jago, Schouten, Behounek, Sigurgeirsson; Doodeman, Lachkar, Bosch, Joosten (67′ Kehrer); Bokila (78′ Lambert), Meerveld.
Opstelling NEC: Roefs; Lyratzis (78′ Shiogai), Márquez, Verdonk, Ouwejan; Proper, González (65′ Ouaissa), Sano (65′ Schöne); Van Crooij, Ogawa, Önal (88′ Pereira).
Foto: Orange Pictures