De thuiswedstrijd tegen nummer elf van de ranglijst Fortuna Sittard begon NEC met een wat gewijzigde basiself. Vaste krachten Bryan Linssen en Philippe Sandler begonnen op de bank en werden vervangen door Koki Ogawa en Brayann Pereira. Het spel begon dominant en NEC maakte de openingstreffer via aanvoerder Tjaronn Chery, maar Mohamed Ihattaren nam de Fortunezen bij de hand en was bij alledrie de doelpunten betrokken. NEC ging ten onder met 2-3.

In de eerste helft was NEC de dominante ploeg, al werd Fortuna Sittard uit de counter soms gevaarlijk. Na acht minuten werd NEC voor het eerst gevaarlijk toen Basar Önal een grote kans kreeg, na een fraai hakje van Chery. Önal stond mooi vrij voor de goal, maar vergat te schieten waardoor de Limburgers hun organisatie weer op orde konden krijgen. Uiteindelijk drukte Ogawa af, maar schoot over. Een hoekschop van NEC was wel doeltreffend. De bal bleef hangen en belandde plots voor de voeten van Chery, die de bal makkelijk langs keeper Koopmans schoof.

Een kleine tien minuten later was een standaardsituatie van Fortuna ook raak. Oud-NEC’er Ivan Marquez juichte niet, maar scoorde wel. Een goed aangesneden vrije trap van Ihattaren kwam bij Marquez terecht, die wegliep uit de rug van Ogawa. Met een stand van 1-1 gingen de ploegen aan de thee.

Tweede helft

Direct na rust schoten de Limburgers uit de startblokken en moest Crettaz redding brengen. In de minuten hierna drong NEC aan, maar een goal bleef uit. In minuut 59 was het weer Ihattaren die zijn ploeg aan een doelpunt hielp. Dit keer schoot hij hem zelf binnen; een knap afstandsschot dat in de linkeronderhoek achter Crettaz verdween. De voorsprong voor Fortuna gaf kracht aan het team van Danny Buijs. Kaj Sierhuis kreeg een grote kans die Crettaz opnieuw pakte. Uit de corner die volgde knikte Justin Hubner binnen, op aangeven van Ihattaren. De stand van 1-3 was voor beide trainers aanleiding om te wisselen. Schreuder bracht aanvallende impulsen, terwijl Buijs de boel op slot probeerde te gooien met verdedigende wissels.

In de laatste fase van de wedstrijd was NEC opnieuw dreigend. De Nijmegenaren kregen verschillende mogelijkheden via invallers Lebreton en Linssen, maar grote kansen creëerde de ploeg niet. Toch viel er nog een treffer via Linssen, maar daar hadden de mannen van Dick Schreuder niks meer aan. NEC morst dure punten en kan zondag worden ingehaald door Ajax, dat op bezoek gaat bij PEC Zwolle.

In het kort

Wedstrijdverloop:
19′ Tjaronn Chery, 1-0
28′ Ivan Marquez, 1-1
59′ Mohamed Ihattaren, 1-2
64′ Justin Hubner, 1-3
90+3′ Bryan Linssen, 2-3

Gele kaarten: Kaplan (NEC), Brittijn (Fortuna Sittard)

Opstelling NEC: Crettaz; Pereira, Kaplan (67′ Lebreton), Fonville; Ouaissa, Nejasmic, Sano, Önal (67′ Misidjan); Chery (79′ Willumsson), Danilo (79′ Hansen-Aaroen); Ogawa (67′ Linssen).

Opstelling Fortuna Sittard: Koopmans; Pinto, Marquez, Hubner, Dahlhaus; Brittijn (76′ Adewoye), Michut; Limnios (72′ Kasanwirjo), Ihattaren (76′ Oukili), Duijvestijn (84′ Peterson); Sierhuis (84′ Gladon).

Scheidsrechter: Allard Lindhout

Toeschouwersaantal: 12.650

Foto: Rob Koppers