In de rubriek NEC goes international worden de archieven afgestoft op zoek naar bijzondere NEC-profvoetballers uit een bepaald land. Deze keer Finland: het land van de 1000 meren. Zoveel NEC-ers zullen het wel niet zijn, maar hoeveel dan wel?
Het antwoord op die vraag is simpel: maar één. De enige Fin die het rood-groen-zwart heeft gedragen is Antii Sumiala. Veel NEC-supporters uit de jaren ’90 zullen hem nog niet vergeten zijn. Allereerst door zijn prestaties: hij kwam in 77 competitiewedstrijden (inclusief nacompetitie) tot 25 doelpunten en was daarmee twee keer ook clubtopscorer in de seizoenen 1995/96 en 1996/97. Mede door zijn goals bleef NEC Eredivisionist en werd beide keren via de nacompetitie degradatie voorkomen.
Hier zie je vanaf 1.49 minuten één van die doelpunten van Sumiala in de nacompetitie, de 2-0 tegen SC Veendam op 28 mei 1996. Tekst gaat verder onder de video.
Wispelturig
De spits werd wispelturig genoemd, maar was erg geliefd bij de fans. Na NEC vertrok hij naar FC Twente waar hij na een goed begin minder succesvol was. Dat kwam mede door een voetbreuk. Hij had nog wel tijd over voor het uitbrengen van een CD met de hardrockband Territory, waarin hij nog steeds gitarist is. Met zijn lange haren en bakkebaarden leek hij qua uiterlijk ook meer op een rockster dan een profvoetballer. Inclusief bijbehorend alcoholgebruik.
In 1999 vertrok hij uit Nederland en speelde o.a. nog in Duitsland, Turkije en Liechtenstein. Hij eindigde zijn carrière in zijn geboorteland en deed het met name in vier seizoenen bij Porin Palloilijat in de derde Finse klasse nog best aardig met 55 doelpunten in 88 wedstrijden. Het wekt de indruk dat hij daar onder zijn niveau speelde, maar waarschijnlijk koos de Fin eerder voor plezier dan voor prestatie.
Interlands
Sumiala speelde 36 keer in het Finse nationale elftal en scoorde daarin negen keer. Met name in de poule voor kwalificatie voor het WK van 1998 in Frankrijk deed hij het bijzonder goed met vijf doelpunten tegen o.a. Zwitserland, Noorwegen en Hongarije. Helaas voor Finland en Sumiala was dat niet voldoende voor kwalificatie.
