Na een bewogen einde van 2024 is NEC vastberaden om de draad in het nieuwe jaar op te pakken. Trainer Rogier Meijer evalueerde met de directie de eerste seizoenshelft en heeft er inmiddels een versterking bij. Zeker na de oefenwedstrijd tegen Borussia Mönchengladbach (2-2), werkt hij met een goed gevoel naar de eerste officiële wedstrijd van 2025 toe. “Ik zie dat er vooruitgang in zit.”

2024 zal herinnerd worden vanwege de bekerfinale en de knappe zesde plaats van NEC in de Eredivisie, maar het einde van het jaar was enorm teleurstellend. Even leek Meijer te moeten vrezen voor zijn baan, maar de Doetinchemmer haalde de kerst. “Ik heb wel kerst kunnen vieren. Je moet dat van je af kunnen zetten en dat heb ik gedaan. Het leven gaat ook verder”, stelt de trainer tegenover ForzaNEC. “Iedereen begrijpt dat de eerste dagen daarna (de wedstrijd tegen Willem II, red.) klote zijn, maar daarna moet je verder. Even weg van voetbal om vervolgens je daar weer vol op te focussen. Het was lang genoeg om fris in de kop te worden en energie te krijgen voor wat we hier doen.”

Stabiliteit

Over de evaluatie die gedaan werd met technisch directeur Carlos Aalbers en algemeen directeur Wilco van Schaik wil Meijer niet veel kwijt. “Ik weet niet of het voor mij zinvol is om de evaluatie te delen. We hebben in de laatste vijf à zes duels gezien dat we als elftal niet stabiel waren. Daarbij moeten we niet alle wedstrijden over één kam scheren. Er zaten ook duels bij dat we het beter deden, maar uiteindelijk zijn we te labiel geweest in ons voetbalgedrag. Daar moet de nadruk op dat het beter moet. Ik denk dat wij een ploeg hebben, met goede spelers, die prima kan voetballen, maar het gaat ook om het hele pakket van voetbal. Als dingen niet werken zoals wij denken dat zou moeten, dan is het belangrijk om bij elkaar te blijven als elftal. Daarin hebben we onszelf in de laatste wedstrijden geen goede dienst bewezen.”

“Het is niet zo dat we alles overboord hebben gegooid en dat we het compleet anders gaan doen. Dat is ook voor de spelers niet handig. Er zijn kleine dingetjes in besprekingen richting de spelers die nu anders zijn. In het voetbal ben je zo goed als je laatste wedstrijd, zo simpel is het. Je begint op 2 januari door niet te veel terug te kijken. We hebben toen een aantal dingen aangegeven op die dag. Dan ga je trainen en heb je een oefenwedstrijd. Dan heb ik er vertrouwen in, omdat ik ook op het veld zie dat er vooruitgang in zit. We hebben ook een nieuwe speler erbij die een bepaalde drive en mentaliteit meeneemt die we goed kunnen gebruiken.”

Linssen

Meijer heeft tegen PEC Zwolle de beschikking over Bryan Linssen. De trainer is blij met de nieuwe aanwinst van de club. “Hij heeft uiteraard bepaalde kwaliteiten: doelpunten maken, maar ook in het mee voetballen. Daarnaast hebben wij in de selectie veel rustige jongens, zeker voorin, die, buiten Koki (Ogawa, red.) om, aan het begin van hun carrière staan. Bryan heeft ervaring en is een winnaar. Dat zie je terug op de trainingen door hoe hij coacht en hoe hij met alles bezig is.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ziet Meijer iets van zichzelf terug in de nieuwe speler van NEC? “Hij kan een stuk beter voetballen dan ik!”, lacht Meijer. “Schrijf dit ook vooral op, want dat vindt hij heel prettig en het is ook zo. Hij heeft een bepaalde mentaliteit: alles doen om te winnen. Soms ook buiten de gebaande paden gaan om dat te doen. Dat zie ik bij hem terug, naast zijn enthousiasme. Hij kent al veel spelers. Dat is prettig. Bryan is er pas net, maar hij spreekt op de training al veel mensen aan en levert kwaliteit. Hij is lekker op zijn plek hier en dat merk je aan hem. Ik had niet het idee dat hij hier pas een paar dagen is. Hij kan er gelijk staan.”

Met Linssen erbij krijgt NEC voorin wat extra opties, al wordt de 34-jarige Limburger wel echt gezien als spits. “Hij is geen buitenspeler meer. Dat is van jaren geleden. Wij zien hem als speler in de as van het veld, in of rondom de spits.” Daarmee komt er ook een optie om met twee spitsen te gaan spelen. “Dat is altijd een optie. Het systeem is meer voor ESPN en de televisie. Voor hoe het op het veld precies staat is dat niet zo van toepassing.”

Oefenduel

De laatste jaren ging NEC vaak op trainingskamp in de winterstop, maar doordat deze dit keer zo kort was, werd hiervan afgezien. “We hebben iets minder dan tien dagen getraind, maar dat is dus ongeveer hetzelfde als een trainingskamp. Ook nu hebben we natuurlijk de dingen benoemd die we willen verbeteren. Het grote verschil met een trainingskamp is het weer en dat je de hele dag met elkaar bent. Zaterdag zijn we naar Duitsland gegaan voor de oefenwedstrijd tegen Borussia Mönchengladbach, dus toen zijn de spelers ook veel met elkaar geweest. Het was voor iedereen goed om even de kop fris te maken en in het nieuwe jaar stonden ze er allemaal weer.”

In Duitsland speelde NEC 2-2 tegen de club uit de Bundesliga. “We hebben tegen een goede ploeg gespeeld”, geeft Meijer zijn mening over de wedstrijd. “We hebben genoeg kansen gecreëerd en niet al te veel weggegeven. Het gedrag op het veld vond ik goed, want de omstandigheden waren lastig, de tegenstander was goed en er waren veel persoonlijke duels. Het was een goede start voor hetgeen waar we mee bezig zijn.”

Foto’s: Rob Koppers en NEC Media