Het was best een drukke week bij NEC en dan moet de wedstrijd nog komen. Met Kento Shiogai werd er een nieuwe spits gehaald, Philippe Sandler en Calvin Verdonk tekenden langdurige contractverlengingen en ondertussen werd er toegewerkt naar Fortuna Sittard-uit. Rogier Meijer zag het allemaal gebeuren en dat stemde hem tevreden, al is de transferperiode nog niet voorbij.
Met de komst van een jonge spits is NEC nog niet klaar op de transfermarkt. Er moet nog een rechtsback komen die de concurrentiestrijd aangaat met Brayann Pereira en voorin moet er ook nog iets bij. “Dit is de spits die we wilden, maar er zijn tussendoor heel veel namen gepasseerd. Je bent natuurlijk op zoek. Er gaat gewoon veel tijd overheen. Er zal best nog wel kunnen gebeuren”, vertelt Meijer. “Als wij voor maandag hebben gedaan wat we willen doen, dan ben ik blij. Met een rechtsback zijn we bezig, want daar hebben we nu natuurlijk maar één speler.”
Japanse enclave
Koki Ogawa is in ieder geval niet meer de enige spits in de Nijmeegse selectie. Met Shiogai werd er een landgenoot gehaald, die nu ondersteund wordt door de andere Japanners. “Daar moet ik wel even aan wennen. Ik haal de namen Koki, Kodai en Kento als ik s’ avonds in bed lig telkens door elkaar. Volgens mij heb ik hem al twee keer Kioto genoemd, geen idee waarom”, lacht de 42-jarige oefenmeester. “Het is een hele talentvolle speler, die fysiek gezien al behoorlijk volwassen is.”
Vorig seizoen moest Meijer met handen en voeten aan de Japanners uitleggen hoe NEC wil voetballen. Met Shiogai gaat dat makkelijker. “Hij spreekt de taal nog niet, maar ik heb gelukkig twee maatjes die mij helpen haha. Ik heb hen het afgelopen jaar geholpen en dat wordt nu terugbetaald. Ik merkte aan hem dat hij super nerveus was tijdens zijn eerste twee trainingen. ‘Wat is het niveau? Hoe pas ik daarin?’ Het is natuurlijk voor het eerst dat hij in Europa voetbalt. De andere jongens waren iets losser van karakter, iets opener. Maar donderdag in de elf tegen elf zag ik zeker kwaliteiten bij hem. Snelheid, kracht, voetballend vermogen. Hij weet waar hij zich moet positioneren.”
Lange contracten
Dan wellicht de beste transfers van NEC deze zomer: de club is erin geslaagd om Philippe Sandler en Calvin Verdonk langer aan zich te binden. De twee vrienden blijven langer in Nijmegen en dat doet Meijer goed. “Dat is een hele mooie stap als club. Het geeft aan dat die jongens het goed naar hun zin hebben en dat ze geloven in de dingen die hier gedaan worden. Zij zijn een belangrijk onderdeel van waar wij ons elftal staan en zij kunnen zeker bijdragen in waar we naartoe willen.”
Beide spelers leken NEC een beetje te ontgroeien na een sterk seizoen in De Goffert. Vooral Sandler viel extra op. “Ik denk dat Philippe hier goed op zijn plek is en dat wij in staat zijn om hem op het veld te krijgen om wedstrijden te spelen. Dat is niet heel veel eerder gelukt in zijn carrière. Wij denken met hem mee. Als hij erbij is, dan is hij van grote waarde. Qua leiderschap, maar ook met voetballende kwaliteiten. Hij is een sierraad voor het voetbal.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
“Ik denk dat hij die waardering ook voelt, het goed naar zijn zin heeft en dat ik daar een belangrijk onderdeel van ben. Ik neem hem serieus in de dingen die hij zegt, hoe hij denkt over voetbal, maar ook over zijn eigen fitheid en fysiek. Je hebt met iedere speler contact en met de een heb je een betere klik dan met de ander, om wat voor reden dan ook. Hij weet dat ik hem er graag bij heb, maar dat ik geen onnodige risico’s met hem wil nemen.”
Dit seizoen kwam Sandler nog niet in actie. De verdediger moet er tegen PSV, na de aankomende interlandperiode, kunnen staan. “Als we alles op alles hadden gezet, dan had hij wellicht minuten kunnen maken (tegen Fortuna, red.). Zijn laatste wedstrijd dateert van ongeveer vier maanden geleden. We weten dat we volgende week een oefenwedstrijd hebben en toen hebben we de keuze gemaakt dat hij eerst die zal spelen. Dat is qua intensiteit net wat minder, dan kan hij opstarten.”
Ontspanning
Door de winst op PEC Zwolle (1-0) afgelopen weekend is NEC van de hatelijke nul af. Meijer denkt dat dit ook gaat helpen in het voetbal van zijn ploeg. “Winnen is het allerbelangrijkste. Volgens mij zeg ik het elk jaar: de eerste tien wedstrijden is punten halen en dan zie je waar je staat in de competitie. In deze periode is het kenmerkend dat spelers weggaan of erbij komen. We worden fitter en beter. We hebben ze deze week op de training ook lekker laten voetballen. Niet alleen maar bezig zijn met hoe we het graag hebben, ook ruimte voor ontspanning. Daar hebben we denk ik een goede mix in gevonden. Je bent natuurlijk veel bezig met ‘zo speelt Fortuna’ en ‘daar is de vrije man’, maar soms is het ook goed om te zeggen: los het maar op en ga maar lekker voetballen.”
Fortuna had afgelopen weekend vrij vanwege de Europese verplichtingen van Ajax. Dat terwijl de Limburgers met zes punten uit twee wedstrijden uitstekend aan de competitie begonnen. “Als je de wind mee hebt zou je zeggen dat je wil blijven spelen. Ze hebben geoefend tegen Genk en verloren, die wedstrijd hebben we ook bekeken. Misschien hadden ze afgelopen weekend wel willen spelen, maar het is zoals het is. Een ploeg die super degelijk is achterin en op het middenveld en voorin specifieke kwaliteiten heeft, die soms erg onberekenbaar zijn. Daar hebben we naar gekeken en daar moeten we klaar voor zijn.”
In Sittard treft de trainer de nodige oude bekenden. “Met Guth heb ik nog weleens contact en als we elkaar zien is dat mooi. Voor Mattijs (Branderhorst, red.) is het mooi dat hij nu eerste keeper is. Syb (van Ottele, red.) heeft nog niet de basisplek die hij zou willen, maar het is altijd leuk om elkaar weer te zien en te spreken. Maar vooral als we winnen”, sluit Meijer af.
Foto’s:
