Pepijn Lijnders, oud-trainer van NEC, heeft zich lyrisch uitgelaten over FC Twente, de tegenstander van NEC aankomende zaterdag. Dat deed de coach van Red Bull Salzburg tijdens een persconferentie over de derde voorronde van de Champions League. Daarin neemt Lijnders’ Salzburg het op tegen de Enschedeërs. De 41-jarige oefenmeester strooide met complimenten richting de ploeg van Joseph Oosting.

Dinsdag staat Lijnders voor zijn vuurdoop als hoofdtrainer in het Europese voetbal. Jarenlang was hij de rechterhand van Jörgen Klopp bij het Engelse Liverpool, nu heeft Lijnders de touwtjes bij Salzburg zelf in handen. Tijdens de voorbereiding verliep alles bij de nummer twee van Oostenrijk op rolletjes, maar tijdens de seizoensstart boekte de grootmacht een magere 3-2 zege op promovendus Grazer AK. Niet de ideale generale repetitie voor je debuut in de Champions League. Lijnders wil zijn Salzburg dan ook allerminst in een favorietenrol duwen. De coach uit Broekhuizen is zeer te spreken over de tegenstander: FC Twente.

Volgens Lijnders staat zijn RB Salzburg en daarmee ook NEC, een zware strijd te wachten. “FC Twente heeft een goede ontwikkeling doorgemaakt in het elftal”, begint de geboren Limburger. “Goede trainers aangesteld, we maken ons op voor een hele interessante wedstrijd.” Vooral de discipline in het elftal valt zeer te prijzen volgens Lijnders. “Ze zijn als elftal zó goed op elkaar ingespeeld, ze vinden altijd de oplossingen. Ook zonder de bal weten ze wedstrijden te controleren”, klinkt het positief. Daar stopt de lofzang nog altijd niet. “Je ziet dat het een heel hecht team is. Ze hebben ook de wil om met zijn allen te verdedigen, dat is naar mijn mening gewoon van Champions League-niveau.”

Lijnders volgde begin 2018 Adrie Bogers op als trainer van NEC. Het was de eerste klus als hoofdtrainer voor de toen 34-jarige Lijnders. Onder zijn bewind pakte NEC minder punten dan in het tijdperk-Bogers, waardoor NEC directe promotie naar de Eredivisie misliep. Lijnders werd na nog geen halfjaar ontslagen, nadat de Nijmegenaren door FC Emmen werden uitgeschakeld in de play-offs om promotie.

Foto: Rob Koppers