Ondanks dat de 0-3 eindstand tegen RKC lijkt op een gemakkelijke overwinning was dat alles behalve. Mees Hoedemakers was een aantal keer dichtbij een doelpunt.

“Ik vond dat we vrij aardig begonnen, RKC trouwens ook”, begint Hoedemakers tegenover ForzaNEC. Dikke pluim dus voor de ploeg van Henk Fraser die langzamerhand de grotere kansen van de wedstrijd kreeg. “Op een gegeven moment sloop het er een beetje in dat we te veel achter de bal aan moesten rennen. Zij werden in de beginfase iets sterker door de druk die ze zetten. Daar kwamen we ook niet echt onderuit. Gevoelsmatig was dat niet wat we wilden.”

Onderschatting voor de hekkensluiter was het zeker niet, want de ploeg uit Waalwijk liet de afgelopen weken weldegelijk zien goed te kunnen voetballen. “Soms zitten deze potjes ertussen. Als team moet je dan dicht bij elkaar blijven.” Dat deden de Nijmegenaren dan dus ook in de eerste helft. Achterin de boel dicht houden. “Dan komt het op verdedigen aan. Gelukkig zijn we daar goed in en zijn we daar zeker niet vies van.”

Rode kaart als kantelpunt

Het werd de rood-groen-zwarten ook iets makkelijker gemaakt door de rode kaart van RKC in de slotminuten van de eerste helft. “We kwamen daarna meer aan de bal. Je weet op een gegeven moment dat er ruimtes gaan komen. Over het algemeen vond ik ons, ook tegen tien man, vrij slordig aan de bal. Uiteindelijk spelen we te weinig echte kansen klaar, maar win je wel met 0-3. Daar mag je dan tevreden over zijn. Alleen de manier waarop zullen we moeten gaan analyseren.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

NEC had het eerder in uitwedstrijden dit seizoen ook al moeilijk met relatief kleinere tegenstanders zoals Almere City en NAC Breda. In Waalwijk leek even dit scenario zich te gaan herhalen. “Dit is wel een stap vooruit. Tegen NAC en Almere voelden het niet top. Dat wilden we als team niet meer. Op een gegeven moment gaat dat knagen aan je. Daar zijn we als team mee aan de slag gegaan.”

Zelfvertrouwen als sleutel tot succes

“Je wilt als speler het maximale presteren. Als team zo goed mogelijk voor de dag komen. Wanneer het dan minder gaat, moet je er niet voor zorgen dat je van slag raakt.” Want sinds de bekerwinst op PEC Zwolle (4-3, red.) zit er een ander graniet in de ploeg. “Dat heeft allemaal te maken met vertrouwen. Je ziet dat zich dat nu laat uitbetalen met deze goede selectie”, benadrukt de middenvelder. Dus heeft NEC opeens een lekkere flow mee in de competitie. “Als je je wedstrijden wint, dan klim je ook sneller. Klinkt heel cliché, maar zo werkt het wel, haha. Ik denk dat het terecht is dat we op deze plek staan”, doelt Hoedemakers op de positie op de ranglijst. “Ik vond dat we wel wat te laag stonden.”

Op adem komen tijdens interlandperiode

Na drie overwinningen op rij komt er voor NEC een vrij weekend aan voor de ploeg uit Nijmegen. Een interlandperiode die wellicht op het verkeerde moment komt. “Nou, het is ook weleens goed. We werken iedere dag keihard, alleen zit je wel in een winststreak. Even rust is ook wel even prima. Lekker tijd doorbrengen met familie en vrienden.” Al hoewel Hoedemakers ook nog wel even gaat trainen op zijn afstandsschoten. Tegen RKC was de middenvelder een aantal keer dichtbij een treffer. “Ja, die had er wel in gemogen, hè. Met een beetje geluk vliegt die binnen, maar het was een goede redding. Ik kom nu wel meer in die positie en met mijn schot moet dat wel goed komen. Daar ben ik van overtuigd”, sluit een lachende Hoedemakers af.

Foto’s: Rob Koppers/Orange Pictures