Een zwalkend NEC heeft vrijdagavond tegen Fortuna Sittard met moeite een gelijkspel uit het vuur weten te slepen. Lang leek de bloedeloze kampioenskraker zonder doelpunten te eindigen, maar keeper Joris Delle hielp de tegenstander tien minuten voor het einde in het zadel. Het werd in de Goffert 1-1.

De Jupiler League-topper was eigenlijk een wedstrijd tussen twee kampioenskandidaten die hun vorm totaal kwijt zijn. NEC verloor vorige week met 4-1 van MVV Maastricht, terwijl Fortuna Sittard al vijf wedstrijden achter elkaar niet meer gewonnen heeft.

Trainer Pepijn Lijnders had voorafgaand aan het duel met de Limburgers drie wijzigingen toegebracht ten opzichte van het rampzalig verlopen duel tegen MVV. Ferdi Kadioglu veroverde zijn basisplaats, waardoor Kevin Jansen weer vanaf de bank begon. Verder begon NEC met een veranderde viermansverdediging. Guus Joppen begon vanaf rechts ten faveure van Michael Heinloth, terwijl Frank Sturing de voorkeur verkreeg boven Ted van de Pavert.

De eerste helft was er eentje om snel te vergeten, vooral voor Mohamed Rayhi en Fortuna-keeper Aykut Özer. Eerstgenoemde haakte na een klein halfuur af met een hamstringblessure, terwijl de doelman per brancard het veld moest verlaten omdat hij met zijn hoofd tegen de doelpaal dook om het schot van Braken te kunnen keren. Dit was overigens meteen het enige schot op doel dat in de eerste helft genoteerd kon worden. 

In de tweede helft werd het niet bepaald beter. NEC kwam amper tot een uitgespeelde kans, terwijl Fortuna Sittard ook niet in de buurt van de goal van Joris Delle kwam. Daardoor kwam de 0-1 van Fortuna volledig uit de lucht vallen. Delle blunderde bij een rolletje, waardoor Cantwell de rebound eenvoudig kon intikken. Daarna schrok NEC wakker en kwam het via Groeneveld al snel op 1-1. Daarbij bleef het. Een gelijkspel lijkt daarom verdiend.

Scoreverloop:
78′ Todd Cantwell (rebound) 0-1
82′ Arnaut Groeneveld (Anass Achahbar) 1-1

Gele kaarten: Sturing, Golla (NEC), Saddiki, Cantwell (Fortuna Sittard)

Scheidsrechter: Martin van de Kerkhof

Opstelling NEC: Joris Delle; Guus Joppen (72′ Michael Heinloth), Frank Sturing, Wojciech Golla, Calvin Verdonk; Mart Dijkstra (C), Ferdi Kadioglu, Gregor Breinburg; Mohamed Rayhi (27′ Steeven Langil), Sven Braken (61′ Anass Achahbar), Arnaut Groeneveld. 

Opstelling Fortuna Sittard: Aykut Özer (37′ Miguel Santos); Clint Essers, Perr Schuurs (C), Wessel Dammers, Marco Ospitalieri; Todd Cantwell (79′ Lars Hutten), Dries Saddiki, Jorrit Smeets (88′ Lazar Kojic); André Vidigal, Finn Stokkers, Lisandro Semedo. 

Foto: Rob Koppers