Arnaut Groeneveld maakte zondagmiddag zijn basisdebuut tegen Heracles Almelo. De aanvaller scoorde niet, maar liet zien uit het goede hout gesneden te zijn. Maar wie is deze talentvolle nieuwkomer?

De 19-jarige buitenspeler werd geboren in Lagos, de hoofdstad van Nigeria. Op zijn vierde verhuisde Groeneveld, kind van een Nederlandse vader en Nigeriaanse moeder, naar het Brabantse Oss. ‘’Ik ben op mijn vierde naar Nederland verhuisd’’, vertelt Groeneveld in gesprek met ForzaNEC.nl.  ‘’Ik kan me weinig van die tijd die tijd herinneren. Ik woonde bij mijn oma. Alleen van verhalen van mijn ouders weet ik er wat van.’’

Nadat hij naar Nederland verhuisde ging Groeneveld voetballen bij de lokale amateurclub RKSV Margriet en al snel werd hij opgepikt door TOP Oss. Hier deed hij het zelfs zo goed dat hij op zijn elfde een transfer naar PSV verdiende.

‘’Ik had op dat moment veel opties. Ik kon naar onder andere Twente, Ajax en ook PSV. Toen heb ik goed gesprek gehad in Eindhoven en de keuze gemaakt om naar PSV te gaan.’’ Groeneveld doorliep alle jeugdelftallen van PSV en maakte zelfs zijn debuut voor Jong PSV. ‘’Ik heb alleen maar goede herinneringen aan mijn tijd daar en het heeft me gevormd tot wie ik nu ben. De laatste jaren heb ik met Mark van Bommel mogen werken.  Dat is iemand die ik heel erg waardeer en altijd met mij bezig was. Als er iemand is die ik zou moeten prijzen is hij het.’’

Zijn vader speelt een belangrijke rol in zijn leven. ‘’Mijn vader is altijd bij mijn wedstrijden. Hij is iemand die altijd achter mij staat en hij is de persoon die het meeste wil dat ik slaag. Het is moeilijk in woorden uit te drukken hoeveel zo’n iemand voor mij betekent. Mijn ouders zijn gescheiden sinds ik klein ben. Mijn moeder woont in Zoetermeer, dat is wel een afstandje. Maar ze komt regelmatig hier naartoe om wedstrijden te kijken.’’

Ondanks dat hij al vijftien jaar in Nederland woont voelt de aanvaller zich nog zeker Nigeriaans. ‘’De Nigeriaanse cultuur zit er zeker nog in bij mij. Het is niet veel, maar er zit nog een stukje in. De levenswijze typeert de Nigeriaan echt.  Mijn vader is wat rustiger en observeert veel. Terwijl mijn moeder die leeft gewoon per dag en lacht veel. Ik ben precies ertussen in.’’ Ook noemt hij het gerecht fufu als typisch Nigeriaans. ‘’Dat is een soort rijst die je dipt in een saus en dat eet je samen uit een grote pan. Maar ik heb er ook niks op tegen als mijn vader Nederlands kookt.’’

In de zomer van 2016 klopte NEC aan voor Groeneveld, een oude bekende voor de Ossenaar. ‘’NEC wilde mij al hebben toen ik naar PSV ging in de D-tjes. Iddo Roscher, die nu hoofd jeugdopleiding is, was toentertijd ook bij mij thuis geweest voor een gesprek. Samen met mijn zaakwaarnemer heb ik geconcludeerd dat dit nu de beste stap voor mij is.’’

Groeneveld maakte ook nog eens zijn debuut tegen zijn oude club, PSV. ‘’Het is waar je als een klein jongetje van droomt. En dan ook nog eens tegen je oude club. Het was zeker een heel moment. Je staat er wel met een beetje spanning, maar voor mij overheerste wel het gevoel dat ik wilde laten zien wat ik kan. Ik hoopte op een goal of een assist, maar helaas lukte dit niet.’’

Foto: David van Haren