Talenten maken meestal hun debuut bij een comfortabele voorsprong, in een situatie zonder veel druk. Dat geldt niet voor Dirk Proper, die vrijdag bij een 1-2 achterstand tegen Almere City FC voor het eerst het veld van het Goffertstadion betrad. Trainer François Gesthuizen verklaart waarom de zeventienjarige middenvelder erin kwam voor Mart Dijkstra.

"We stonden achter. Dan maken we op de bank de afweging wat er moet gebeuren. Een aanvaller erbij? We vonden dat het aanvallend nog best dreigend was. Moet het dan op het middenveld anders? Als je achter staat, breng je geen verdedigende middenvelder. Dirk is een aanvallende middenvelder die vaak naar voren speelt. Met Mart zat het wat op slot, dus daarom brachten we Dirk. Dat hij zeventien is, maakt niet uit. We hebben vertrouwen en hij is onderdeel van de selectie. Dan kun je ook invallen."

Proper staat al jaren bekend als een groot talent uit de opleiding van NEC. De middenvelder ging onlangs nog mee naar het WK onder 17, waar hij niet veel aan spelen toekwam. De traditionele top drie van Nederland – Ajax, Feyenoord en PSV – aast al jaren op zijn handtekening, maar Proper blijft bewust bij NEC. In het computerspel Football Manager maakt Proper binnen drie seizoenen steevast een miljoenentransfer naar een grote Europese club. Hoe gaat men bij NEC om met die ‘hype’?

"Ik ken Dirk al een paar jaar", vervolgde Gesthuizen. "De hype zal hij misschien het meeste last van hebben of gaan krijgen, daar moeten we voor oppassen. Hij zal niet de verlosser zijn die ons eventjes naar de Eredivisie schiet, maar Dirk is wel een jongen met kwaliteiten. Hij heeft ervoor gekozen om zich hier verder te ontwikkelen. Het WK was eigenlijk een vervelende onderbreking, want hij speelde daar bijna niet en trainde ook niet veel. Anders had hij al eerder bij de selectie gezeten. Dat is nu wat later geworden."

Voor Proper is zijn debuut slechts het begin. Gesthuizen verzekerde dat de middenvelder nog meer speeltijd gaat krijgen dit seizoen. "Hij is onderdeel van onze groep en hij gaat ook mee op trainingskamp. Dirk is een van de opties, net als de rest."

Foto: Rob Koppers