Hij is de aanvoerder van NEC, begon niet even lekker aan het seizoen maar heeft zich inmiddels aardig herpakt. Mart Dijkstra bekijkt zijn eerste seizoenshelft ook zo en is blij met de grote, getalenteerde selectie. We spraken Dijkstra vrijdagavond in het spelershotel.

"In de openingsfase was ik echt niet tevreden over mezelf, en dat gevoel overheerst nu ook wel. Maar goed, we wonnen, en dat was voor mij het belangrijkste. Ik moest gewoon hard blijven werken en mijn dingen doen voor het team, en dan gaat dat niveau vanzelf komen. Maar het belangrijkste is gewoon dat we succesvol zijn, we, het team. Dat we er goed voor staan op de ranglijst en straks ook succesvol afsluiten."

De supporters waren kritisch richting Dijkstra, maar naar mate de eerste seizoenshelft vorderde sloeg dat om in lof. "Ja, zo heb ik dat zelf ook ervaren. Ik hou me niet zo bezig met social media, maar je krijgt er altijd wat van mee. Het is mooi als de supporters dat zeggen en als ik geen goede wedstrijd speel mogen ze ook kritisch zijn, alleen je hoopt wel dat ze je elke wedstrijd weer steunen. Ik weet dat ik – zeker in de openingsfase – niet altijd even goed speelde, maar de lijn die ik persoonlijk de afgelopen weken ingezet heb, moet ik gewoon doortrekken." De druk in Nijmegen is hoog, maar daar heeft de aanvoerder geen problemen mee. "Ik vind dat ze ook heel wat van ons mogen verwachten gezien de kwaliteiten die we hebben. Alleen je hoopt natuurlijk dat, hoe goed of slecht we er ook voor staan, ze je altijd steunen. Dat is heel belangrijk voor deze jonge groep."

De druk is hoog
"Ik zie het als een enorme, mooie uitdaging", doelt Dijkstra op de druk om kampioen te worden. "Ik heb het voorrecht dat ik het eerder heb mogen meemaken, ik weet wat het losmaakt en hoe goed het is voor je als speler en hoe goed het voor de club is. Dat is ook de reden dat ik naar NEC ben gekomen. Ik wil die uitdaging aangaan. Zo zie ik het nu, zo zag ik het in augustus en zo sluit ik het af in mei. Dat is heilig. Daar wil je zelf natuurlijk een zo groot mogelijk aandeel in hebben, alleen het belangrijkste is dat we die schaal aan het einde van de rit hebben. En dat geldt voor de hele selectie. Iedereen heeft honger naar die schaal." En dat wordt aan ons ook bevestigd op de trainingen en gezien de sfeer in het hotel.

Ook voor Dijkstra kwam de aanstelling van Lijnders onverwacht. "We kwamen bijeen op dinsdagochtend, zoals gepland stond. Remco Oversier begon zijn praatje, net als Wilco van Schaik, over de eerste en tweede seizoenshelft en ineens vertelde hij dat er een nieuwe trainer was. Iedereen schrok een beetje, ongeloof, maar uiteindelijk beseft iedereen dat dit gewoon een goede zet is. Adrie Bogers blijft gewoon verbonden aan ons en Pepijn Lijnders is een toevoeging die misschien net dat ene zetje gaat geven waardoor we net iets overtuigender voetballen. De band met Bogers was uitstekend, dus het is heel fijn dat hij erbij is gebleven."

Counterpressing
Dijkstra heeft de term counterpressing inmiddels wel door. "We trainen niet veel anders, alleen iets gerichter. Lijnders wil dat we allemaal vooruit sprinten, allemaal weer terug. Dat je meer als geheel de tegenstander aanvalt. Waar we soms onder Bogers op het middenveld een mannetje terughaalden om zo man op man te gaan spelen, is dat nu veranderd om meer zonedekking gaan spelen, en dat met de intensiteit van ‘met z’n allen vooruit, met z’n allen achteruit’. We moeten met twee man de bal aanvallen, en als we dan een stap te laat zijn, moet de volgende linie voor zijn man zijn gekomen om de bal te onderscheppen. Dat kost heel veel energie, alleen dat hoort er nou eenmaal bij. We moeten ervoor zorgen dat we dat heel lang volhouden, en de wedstrijd erop nog langer, en zo moeten we dat gaan uitbouwen."

"Het was niet zo dat we de eerste seizoenshelft niet 100% fit waren. We spelen met meters op de rug en die cijfers bevestigden toch echt dat we genoeg energie in een wedstrijd legden. We hebben ook met name in eindfasen van een wedstrijd, als er meer ruimtes kwamen, nog enkele goals gemaakt. We scoren heel makkelijk en dat geeft ook een goed gevoel aan de groep. Je weet gewoon dat we kansen krijgen en van die kansen benutten we er altijd wel een of twee."

Maar nu Larsson en Sleegers verkocht zijn, Groeneveld en Rayhi in ieder geval de eerste drie wedstrijden over moeten slaan en Owobowale er ook nog wel even uit ligt is de spoeling dun. "Dat klopt, maar toch zegt het heel veel dat we dit kunnen opvangen met de jonge jongens", doelt hij op Romeny, Van Zundert, Haouat en Theunissen. "Schorsingen en blessures kunnen we ons met deze groep permitteren, en dat is perfect. Perfect om toe te werken naar dat ene doel: kampioen worden."

Lees ook: Janio Bikel wil maar een ding: kampioen worden