Zaterdag op zondagnacht gaat in Amerika het WK voor clubs van start. In dit toernooi nemen de best presterende clubs van de afgelopen vier jaar uit de hele wereld het tegen elkaar op. Grote clubs als Manchester City, Real Madrid en Bayern München doen mee. Ook twee oud-NEC’ers zijn van de partij.

De eerste ex-NEC’er die meedoet aan het WK voor clubs is Mohamed Rayhi. De aanvaller is momenteel actief bij Wydad Athletic, de nummer drie van Marokko. Rayhi kwam in de zomer van 2015 naar Nijmegen waar hij uiteindelijk drie seizoenen, voornamelijk als rechtsbuiten, speelde. In zijn laatste seizoen groeide hij uit tot een van de sterkhouders van de Nijmeegse ploeg. NEC eindigde dat seizoen als derde in de toenmalige Jupiler League. Rayhi scoorde zeven keer in achttien wedstrijden en dwong daarmee een transfer naar Sparta af. Bij de Rotterdammers speelde hij twee seizoenen, waarbij hij vooral in zijn eerste jaar opviel met dertien doelpunten en negen assists. Sparta promoveerde via de play-offs naar de Eredivisie, waar Rayhi goed was voor zeven doelpunten en drie assists in 25 wedstrijden.

Avontuur in Midden-Oosten

In de zomer van 2021 koos de aanvaller voor Al-Batin in Saudi-Arabië, waar hij twee jaar speelde. Na tussenstops bij Al-Dhafra (Verenigde Arabische Emiraten) en Al-Jabalain (Saudi-Arabië), kwam Rayhi bij Wydad Athletic in Marokko terecht. Daar draait hij een sterk seizoen met elf doelpunten in 26 wedstrijden.

Op het WK voor clubs kan Rayhi zijn borst gaan natmaken, want hij neemt het niet tegen de minste tegenstanders op. Wydad Athletic speelt in de groepsfase namelijk tegen grootmachten als Manchester City en Juventus. De derde tegenstander is Al Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten. De top twee van elke groep plaatst zich voor de knock-outfase.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nieuw-Zeeland

De tweede oud-NEC’er die actief is op het WK voor clubs is een voor de meeste mensen wat minder bekende naam, namelijk Michael den Heijer. Den Heijer is een centrale verdediger uit Nieuw-Zeeland die in de zomer van 2016 overkwam van Auckland City. De Kiwi voegde zich in zijn eerste seizoen voornamelijk bij het beloftenteam. In zijn tweede jaar zat Den Heijer af en toe bij de wedstrijdselectie, maar tot een debuut in De Goffert is het nooit gekomen.

Na een jaar zonder club ging hij via DFS en FC Kleve weer terug naar Australië. Inmiddels is hij opnieuw actief bij Auckland City, met wie hij gaat deelnemen aan het WK voor clubteams. Ook Den Heijer staat voor een zware opgave: zijn ploeg treft in de groepsfase Bayern München, Benfica en Boca Juniors.

Foto’s: Rob Koppers