De geschiedenis van NEC is geen rechte lijn omhoog. Het is vallen, opstaan, juichen, vloeken en soms niet kunnen geloven wat je net hebt gezien. Sommige wedstrijden blijven voor altijd hangen. Dit zijn tien duels die iedere NEC-supporter zich zeker kan herinneren. 

1. NEC – FC Barcelona 2-3 (19 oktober 1983) 

De meest legendarische wedstrijd ooit in De Goffert. NEC, op dat moment een club uit de Eerste Divisie, kreeg een Europees plaatsbewijs na het verlies van de bekerfinale tegen Ajax. En wat voor een ticket. In de tweede ronde van de Europa Cup II stond FC Barcelona op de planning. 

Voor 28.000 toeschouwers stond NEC na 44 minuten met 2-0 voor. Het Goffertstadion stond in vuur en vlam. Barcelona wist nog wel terug te komen tot 2-3, maar dat deed nauwelijks iets af aan wat er die avond gebeurde. Later in Barcelona ging het met 2-0 mis, maar niemand in Nijmegen lag daar nog wakker van. Die ene avond in oktober blijft voor altijd hangen. 

2. NAC Breda – NEC 1-2 (23 mei 2021) 

Vier jaar had NEC in de Eerste Divisie gebivakkeerd. Te lang. Veel te lang. De play-offfinale tegen NAC moest de verlossing brengen. Op bezoek in Breda was het spannend tot de 89e minuut. Toen viel de verlossende goal. NEC was terug waar het thuishoorde. 

Terug in de Eredivisie. In de play-offs waren daarvoor al Almere City en Roda JC aan de kant gezet. Maar deze goal, die ene late treffer, maakte alles compleet.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

3. NEC – Udinese 2-0 (18 december 2008) 

Een avond waarop NEC liet zien dat het ook kon meekomen met de grote jongens uit Europa. In de groepsfase van de UEFA Cup kwam het Italiaanse Udinese naar Nijmegen. Niemand gaf NEC vooraf veel kans in een poule met clubs als Tottenham Hotspur en Spartak Moskou. 

Maar NEC won met 2-0. Daarmee overwinterde de club voor het eerst in de geschiedenis in een Europees toernooi. Historisch. 

4. Spartak Moskou – NEC 1-2 (3 december 2008) 

De tweede grote verrassing in datzelfde Europese seizoen. Winnen in Moskou? Dat gebeurt niet zomaar. Maar NEC deed het wel. De ploeg stond ineens echt op de kaart in Europa. 

Niemand had dit verwacht bij de start van het toernooi. En toch won NEC daar gewoon, in Rusland. Bewijs dat deze ploeg ook ver van huis kon presteren. 

5. KNVB Beker Finale: NAC – NEC 2-0 (31 mei 1973) 

De allereerste keer dat NEC in een bekerfinale stond. Voor ongeveer 46.000 mensen in De Kuip. Weliswaar verloor NEC met 2-0, maar alleen al daar staan was bijzonder. De sfeer was geweldig. NEC hoorde erbij. 

Het zou niet de laatste bekerfinale worden. In totaal speelde NEC vijf finales. De beker ontglipte NEC steeds net. Finales tegen Ajax (1983), Feyenoord (1994, 2-1), Roda JC (2000, 0-2) en opnieuw Feyenoord (2024, 1-0) eindigden allemaal in verlies. Vijf keer stond NEC in De Kuip, vijf keer zonder beker. 

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

6. Promotie naar Eredivisie (1967) 

1967 was het jaar dat NEC voor het eerst naar de Eredivisie promoveerde. Als nummer twee, achter kampioen FC Volendam. Het was een keerpunt. Eindelijk speelde de club op het hoogste niveau van Nederland. Vanaf dat moment werd NEC gezien als een serieuze profclub. Alles wat daarna kwam, begon daar. 

7. NEC – Dinamo Boekarest 1-0 (18 september 2008) 

Deze wedstrijd gooide de deur naar Europa wagenwijd open. In de eerste ronde van de UEFA Cup moest Dinamo Boekarest worden verslagen. NEC won thuis met 1-0 en in Roemenië werd het 0-0. Genoeg voor de groepsfase. De start van een onvergetelijk avontuur. Want wat er daarna gebeurde in die groepsfase, had niemand kunnen verzinnen. 

8. Promotie via de nacompetitie (1985) 

In 1983 degradeerde NEC uit de Eredivisie. Pijnlijk. Maar al in 1985 keerde de club weer terug. Via de nacompetitie knokte NEC zich opnieuw naar boven. In een poule met De Graafschap, RKC en FC Den Haag waren de Nijmegenaren de beste en dus was een terugkeer op het hoogste niveau een feit.

9. KNVB Beker Finale: Ajax – NEC 3-1 & NEC – Ajax 1-3 (mei 1983) 

Een heel bijzondere bekerfinale, gespeeld over twee wedstrijden. NEC verloor beide duels. In Amsterdam werd het 3-1, in Nijmegen 1-3. Maar toch zat er iets moois aan vast. 

Door deze finale plaatste NEC zich voor Europees voetbal. Terwijl de club net gedegradeerd was uit de Eredivisie. Vreemd hoe dat soms loopt. Teleurstelling en hoop door elkaar. 

10. NEC – SK Brann Bergen 2-1 (over twee duels, september 1983) 

De wedstrijd die de weg vrijmaakte naar Barcelona. In de eerste ronde van de Europa Cup II moest de Noorse club SK Brann Bergen verslagen worden. Over twee duels lukte dat nipt met 2-1. 

Het bleef spannend tot de laatste minuut. Maar toen het eenmaal gelukt was, wachtte er iets bijzonders. Barcelona zou naar Nijmegen komen. Een van de allergrootste clubs ter wereld, op bezoek in De Goffert. Die avond in oktober werd onvergetelijk. 

Deze tien wedstrijden vormen samen een mooi overzicht van NEC’s hoogtepunten. Voor wie dieper in de statistieken wil duiken, zijn er diverse bronnen beschikbaar, zoals voetbalarchieven tot platforms voor wedden op sport waar historische data wordt bijgehouden.

Foto’s: Rob Koppers en Orange Pictures