Alireza Jahanbakhsh, de Iraanse buitenspeler met een fluwelen techniek en een vlijmscherp schot, is neergestreken in Friesland. In de zomer van 2024 tekende hij een contract bij SC Heerenveen. Daar wordt hij op handen gedragen, maar ook in Nijmegen groeide de aanvaller uit tot een publiekslieveling. Zondag staan beide ploegen tegenover elkaar in de Eredivisie.

Het is in 2013. De toen 19-jarige Jahanbakhsh, zette voet op Nederlandse grond toen hij werd vastgelegd door NEC. Het duurde niet lang voordat hij zich in de kijker speelde. Zijn debuut maakte hij op 3 augustus 2013 tegen FC Groningen. Vooral indrukwekkend was zijn optreden op de laatste speeldag van het seizoen 2013/14, waarin hij met twee doelpunten tegen Ajax degradatie wist af te wenden. In de play-offs voltrok dit noodlot zich echter alsnog.

Een jaar later, in de Eerste Divisie, ontpopte hij zich tot een ware uitblinker. Met twaalf doelpunten en achttien assists hielp hij NEC aan het kampioenschap en werd hij verkozen tot Beste Speler van de Eerste Divisie.

Tekst gaat verder onder de video.

Succes bij AZ en Engels avontuur

In 2015 volgde een stap hogerop: AZ. Daar beleefde hij zijn absolute doorbraak. In het seizoen 2017/18 werd Jahanbakhsh met 21 doelpunten topscorer van de Eredivisie, als eerste Aziatische speler ooit. Zijn prestaties vielen ook in het buitenland op. Brighton & Hove Albion haalde hem in 2018 naar de Premier League. Hoewel hij daar niet dezelfde impact had als in Nederland, kende hij memorabele momenten, zoals zijn prachtige omhaal tegen Chelsea in januari 2020, die werd uitgeroepen tot Premier League Goal van de Maand.

Tekst gaat verder onder het Instagram-bericht.

Conference League-finale onder Slot

In 2021 keerde hij terug naar Nederland, ditmaal bij Feyenoord. Onder Arne Slot kende hij zowel pieken als dalen, maar was hij wel onderdeel van het team dat in 2022/23 kampioen werd en een jaar later de KNVB Beker won. Ook stond hij met Feyenoord in de Conference League-finale van 2022. Over zijn samenwerking met Slot zei hij zelf tegenover FeyenoordPings: “Hij was echt hard tegen mij, over hoe ik moest verdedigen, terugsprinten en nog een paar tactische dingen. Ik zei tegen mijn teamgenoten: Wat gebeurt hier allemaal.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nieuwe uitdaging bij SC Heerenveen

In november 2024 werd zijn overstap naar SC Heerenveen aangekondigd. Voor de Friese club, die in een fase van heropbouw zit, is Jahanbakhsh een welkome versterking. Zijn ervaring, techniek en veelzijdigheid op de flanken moeten de ploeg aanvallend meer stootkracht geven. Ferry de Haan, algemeen directeur van SC Heerenveen, liet in een persverklaring weten: “Alireza is een speler met diepgang, variatie in zijn spel en de nodige internationale ervaring. Hij beschikt daarmee over kwaliteiten die we goed in onze selectie kunnen gebruiken.”

Aankomende zondag staan Heerenveen en NEC tegenover elkaar in de Eredivisie. Beide ploegen strijden nog om de negende plek, die recht geeft op de play-offs voor Europees voetbal. Drie punten zijn daarvoor erg belangrijk. Laten we hopen dat Jahanbakhsh niet doet wat hij eerder wel al vier keer deed: scoren tegen NEC.

Foto’s: Rob Koppers