Met meerdere cruciale reddingen had Jasper Cillessen dinsdagavond een groot aandeel in de spectaculaire 3-2 zege van NEC op PSV. De Nijmegenaren plaatsten zich daarmee voor de bekerfinale en de doelman kon zijn geluk nauwelijks onder woorden brengen. “Dat laatste fluitsignaal… dat is een ontlading die je bijna niet kunt beschrijven.”

Wedstrijd vol strijd en emotie

Cillessen had vooraf al een zinderend duel verwacht en dat werd het. “Een wedstrijd vol beleving en strijd. Het ging alle kanten op.” Tegen de koploper van de Eredivisie moest NEC tot het uiterste gaan. “Je speelt tegen op dit moment de beste ploeg van Nederland. Dat we hen hier hebben kunnen verslaan, geeft een euforisch gevoel.”

De doelman onderscheidde zich opnieuw met belangrijke reddingen. “Ik heb mijn ding gedaan en de ploeg geholpen waar ik kon. Dat is mijn taak.” Zelf was hij kritisch op zijn eerste helft aan de bal. “Voetballend was het van mijn kant matig, te veel fouten onder druk. In de tweede helft maakte ik andere keuzes en werd het stabieler.”

Revanchegevoel

De herinnering aan de verloren finale van twee jaar geleden leeft nog altijd bij Cillessen. “Dat doet nog steeds pijn. Als je dan het veld opkomt en die sfeeractie ziet, dan wil je die supporters belonen.”

Dat gevoel leeft volgens hem in de hele selectie. “Als je ziet hoe we dit bekertoernooi presteren, dan moeten we dit jaar doorpakken en dat trauma wegvegen.”

Bescheiden in de euforie

Na afloop werd Cillessen toegezongen door het publiek, maar zelf bleef hij liever op de achtergrond. “Ik ben niet zo van op de voorgrond treden. Ik vier het liever binnen met mijn teamgenoten.” Genieten doet hij zeker. “Twee jaar geleden hebben we genoten, maar nu wil ik een maand langer genieten.”

Oog op meer

Met de finaleplaats op zak is het seizoen voor NEC nog lang niet voorbij. In de competitie lonken eveneens grote doelen. “Normaal zeg je: win je de beker, dan is je seizoen klaar. Maar wij doen nog mee om meer. Dat maakt het bijzonder.”

Of hij zichzelf al in de arm knijpt? Cillessen lacht. “Dat doe ik pas als we echt iets winnen. Finales moet je niet spelen, maar winnen.” Voor nu overheerst vooral trots en honger naar meer. “We waren er twee jaar geleden dichtbij. Nu moeten we hem gewoon pakken.”

Foto: Rob Koppers