De polonaise was nog niet eens ingezet of de ambities vlogen al door de zaal. Tijdens de Nijmeegse Herenzitting stonden algemeen directeur Wilco van Schaik en investeerder Marcel Boekhoorn voor de camera van ESPN, tijdens een live-uitzending van Goedemorgen Eredivisie. Wie hoopte op wat remmende woorden kwam bedrogen uit. Integendeel: het geloof in NEC is groter dan ooit. Zelfs Champions League-voetbal werd hardop genoemd.

In een zaal met zo’n 550 strak in smoking gestoken heren, door Van Schaik omschreven als “de netste heren van Nijmegen”, hing de carnaveleske sfeer al vroeg in de lucht. Maar tussen de grappen, het gezang en het vooruitzicht op een middag feestvieren, ging het gesprek vooral over één ding: NEC leeft.

Boekhoorn tussen de fans

Boekhoorn was de avond ervoor bij NEC – Heracles nog tussen de supporters in vak 080 te vinden. En dat smaakte naar meer. “Een enorme atmosfeer. Daar doen we het voor,” aldus de investeerder. “Ik heb echt enorm genoten.”

Die betrokkenheid vertaalt zich ook naar het beleid. De keuze om smaakmaker Kodai Sano niet te verkopen, ondanks een bod dat rond de twintig miljoen euro lag, was volgens hem logisch. “We hebben een hele grote kans om Europees te spelen. Ajax en Feyenoord zijn niet zo sterk als andere jaren en wij spelen de sterren van de hemel. Dan ga je niet verkopen.”

‘Heel Nijmegen is gek’

Van Schaik moest vooral lachen om het ongebreidelde enthousiasme in de stad. “Het is onmogelijk om iedereen rustig te houden,” zei hij, terwijl het geluid uit de zaal dat direct bevestigde. “Heel Nijmegen is gek. Mensen zijn trots op deze club. Wat we nu meemaken, we knijpen ons elke dag in de arm.”

Toch probeerde de algemeen directeur ook iets van realisme te bewaren. Het is tenslotte pas februari, met nog dertien wedstrijden te gaan. Maar dat voorbehoud hield niet lang stand.

Real Madrid in de Goffert

Want toen kwam die ene uitspraak. Boekhoorn, zichtbaar genietend van het moment en de setting: “Maak me weinig zorgen. Het komt helemaal goed. Volgend jaar gewoon NEC – Real Madrid in de Goffert.” Dat hij en Van Schaik op dat moment nog geen druppel hadden gedronken, werd er snel achteraan gezegd. Al klonk het niet alsof dat de ambitie veel zou temperen. Boekhoorn maakte ook duidelijk dat zijn betrokkenheid verder gaat dan alleen het heden. “Ik vind het zelf ook hartstikke leuk,” zei hij. “Dus we gaan de komende jaren in de volle vaart door om van NEC één van de meest succesvolle clubs van Nederland te maken.”

Dick Schreuder

Boekhoorn, die ook de donkere jaren van NEC meemaakte, genoot zichtbaar. “Het is onwaarschijnlijk wat er gebeurt. We staan hoog en we spelen mooi voetbal. Iedere wedstrijd in de Goffert is een spektakel.” En alsof het allemaal nog niet duidelijk genoeg, sloten ze als zoals met het clublied van NEC. Van Schaik zette Weer trekken wij ten strijde in, waarna de hele zaal vol overtuiging mee zong.

Foto: Screenshot ESPN Goedemorgen Eredivisie